Melbourne, EL1 : Les Mercedes déjà devant Red Bull et Ferrari

Il fait plus de 20 degrés dans l’air et plus de 30 degrés sur la piste lorsque le feu passe au vert en fin de voie des stands pour lancer officiellement cette saison 2018 ! Sebastian Vettel est le premier à sortir et l’ensemble du peloton suit l’Allemand pour un tour d’installation.

Les pilotes tournent sans signer de chrono et c’est la Williams de Sergey Sirotkin qui signe le premier chrono de la saison. Il est rapidement éclipsé par Daniel Ricciardo, puis par les Ferrari. Au bout d’un quart d’heure, tous les pilotes ont signé un temps, à l’exception de Kevin Magnussen et des deux pilotes McLaren.

Les Mercedes se placent rapidement aux deux premiers rangs avant que les pilotes ne rentrent pour rendre à Pirelli le train de pneus obligatoire et disponible en début de séance.

De retour en piste, Valtteri Bottas améliore mais ne dépasse pas la référence de Lewis Hamilton, bien qu’ils améliorent tous les deux. A la mi-séance, les deux pilotes McLaren sont encore aux stands et l’équipe annonce un problème d’échappement pour Fernando Alonso !

Hamilton améliore son chrono en 1’24"026 et repousse Bottas à une demi-seconde tandis que Stoffel Vandoorne signe le premier chrono d’une McLaren à plus de cinq secondes, avant qu’Alonso ne signe le 14e temps, qu’il améliore par la suite jusqu’au huitième rang.

Les Force India, performantes en début de séance, subissent l’amélioration des autres équipes sans parvenir à suivre le rythme et voient notamment Vandoorne, Pierre Gasly ou encore Sergey Sirotkin les dépasser.

Hamilton boucle la séance en tête devant Bottas et Max Verstappen et les deux Ferrari. Daniel Ricciardo est sixième devant Romain Grosjean, Alonso, Carlos Sainz et Vandoorne.

Les pilotes ont bouclé des essais de départ en fin de séance pour tester le nouvel emplacement des feux qui s’éteindront dimanche pour donner le coup d’envoi de la première course du championnat du monde.