McLaren : jusqu’ici tout se passe comme prévu

L’équipe McLaren se prépare à participer à la dernière séance d’essais privés sur le circuit de Barcelone avant le coup d’envoi de la saison le mois prochaine à Melbourne. Jusqu’à présent, la nouvelle MP4-28 n’a réservé aucune mauvaise surprise et c’est finalement l’essentiel.

"Notre voiture semble normale, nous n’avons eu aucun problème majeur," explique Jonathan Neale, le team manager de l’équipe McLaren. "Nos pilotes disent qu’elle est facile à piloter. Sergio (Perez) apprend le comportement d’une McLaren qui est une monoplace aux caractéristiques différentes à ce qu’il a connu auparavant. Jusqu’à présent, nous n’avons vu personne faire un chrono hors de notre portée si nous avions enlevé de l’essence."

Il faut dire que les essais privés de cette année sont particulièrement difficiles à déchiffrer puisque huit pilotes différents ont signé le meilleur temps à l’issue des huit premières journées d’essais. Ces huit pilotes sont dans quatre des cinq équipes de pointe du championnat : Ferrari, Lotus, McLaren et Mercedes. Seuls les pilotes de l’équipe Red Bull manquent donc à l’appel…

"Pour dire vrai, je crois que nous essayons pour la plupart de vérifier que notre monoplace a un comportement rationnel et qu’elle se comporte de la même façon que dans nos simulations. Ces séances servent aussi à ce que nos pilotes découvrent ce comportement. Toutefois, il a fait très froid et les pneus ont souffert d’un graining très important et très rapide. Ces pneus n’étaient au top que le temps de faire un ou deux tours et après ça, le graining apparaissait déjà et cela devenait très difficile," poursuit Neale.

Peut-on attendre à quelques surprises en Australie, le 17 mars prochain ? "Je ne m’attend pas à voir là-bas une hiérarchie profondément bouleversée. Ce sera très serré en début de saison et ensuite tout dépendra des capacités de chacun à résoudre les petits problèmes et à développer sa voiture le pied au plancher. Une hiérarchie se dessinera après les trois ou quatre premières courses lorsque nous aurons roulé dans des endroits avec des températures élevées," ajoute Jonathan Neale.