McLaren a choisi une autre stratégie pour sa MP4-26

Contrairement à Red Bull, Ferrari, Mercedes GP et Lotus Renault GP, ses principales concurrentes, l’équipe McLaren a choisi une stratégie différente concernant les essais privés cet hiver. Sa MP4-26 n’apparaitra qu’après que les premiers essais à Valence soient terminés, et cela a toujours été prévu comme cela à en croire Paddy Lowe.

"Cela a toujours été dans nos plans de lancer notre nouvelle voiture après le premier test," confie le directeur de l’ingénierie de McLaren. "L’une des raisons est que nous voulons rouler à Valence avec une voiture que l’on connait parfaitement, celle de 2010, pour comprendre les nouveaux pneus. Cela nous donne aussi un peu plus de temps pour développer la nouvelle voiture. Nous pensons ce plan optimal pour bien se préparer aux courses, notamment avec les Pirelli."

Ce plan impose de ne pas trop modifier la MP4-25 pour la séance de Valence, pour garder des références connues. "Nous utiliserons en effet à Valence une voiture 2010 standard avec quelques développements mais rien de substantiel en ce qui concerne des éléments de la voiture 2011."

Cette stratégie à contre-pied des concurrents n’est elle pas sans risque ? "Il faut toujours faire un compromis entre les kilomètres que vous voulez faire d’un côté avec la nouvelle voiture, pour tester sa fiabilité et les réglages de l’autre. Ensuite il faut composer avec le temps de développement à l’usine, à la soufflerie et dans les bureaux. En termes d’impact sur la fiabilité, de plus en plus de choses sont testées à l’usine, typiquement sur un banc d’essais, pour éprouver la majeure partie des pièces mécaniques de la voiture. Chaque année nous sommes donc de plus en plus confiants de mettre une voiture fiable sur la piste sans besoin d’aligner des milliers de kilomètres. Bien entendu on apprend toujours en roulant mais c’est un compromis à faire. J’espère que nous n’aurons pas tort sur ce point là et que les trois séances d’essais suivantes serviront à atteindre la fiabilité."

Frustrée par le bannissement du F-duct dont elle a été l’inventeur, l’équipe McLaren Mercedes a promis des innovations pour sa voiture 2011. Ce retard calculé permettrait de les cacher le plus longtemps possible à ses concurrents...