Mark Webber profite de l’Australie

Originaire de Queanbeyan, à 10 km de Canberra, Mark Webber n’a jamais caché son amour pour son pays, l’Australie. Dès qu’il le peut, le pilote de 35 ans rejoint ces terres qui l’ont vu grandir et faire ses débuts en sport automobile.

« Je me suis rendu chez moi, en Australie, juste après la course de Singapour », a confié Mark Webber dans sa chronique hebdomadaire pour la BBC. « Il était logique que je me rende là-bas durant cette étape asiatique de la saison. En plus, cela me permet de rester sur le même fuseau horaire avant les deux prochaines courses au Japon et en Corée. Mais j’ai quand même eu un peu de décalage horaire en arrivant, lundi soir, puisque nous étions restés à l’heure européenne à Singapour ».

La dernière année complète du pilote Red Bull en Australie remonte à 1994. Le jeune Mark a alors 18 ans et dispute le championnat national de Formule Ford. L’année suivante, il fait le grand saut et atterrit en Angleterre pour lancer sa carrière.

« Dès que j’en ai l’occasion, je viens en Australie », confie le pilote. « C’est agréable d’être dans sa propre maison et pas dans un hôtel. Elle est dans le comté de Noosa, sur la « Sunshine Coast », à une heure et demie de route au nord de Brisbane ».

Mark Webber poursuit alors avec une anecdote sur cet endroit : « C’est une partie de l’Australie que j’aime beaucoup depuis 2003. J’étais chez Jaguar. Mon coéquipier Christian Klien et Bjorn Wirdheim, notre pilote de réserve, avaient réussi à se retrouver bloqués sur une plage du coin avec un Range Rover. Le problème, c’est que c’est moi qui leur avait prêté pour la journée ».

L’Australien poursuit en commentant son sport collectif favori, le rugby. « L’autre avantage d’être ici entre Singapour et le Japon, c’est de pouvoir me faire une grosse semaine de sport », explique l’ancien pilote Williams. « La grande finale de la ligue nationale de rugby aura lieu dimanche. C’était mon sport quand j’ai grandi ici. J’y ai joué un peu. Mon équipe favorite, les Raiders de Canberra, a terminé deuxième la saison dernière. Mais cette année, ce sera un match fascinant entre les Manly Sea Eagles, les favoris, et les New Zealand Warriors, qui ont créé la surprise en se qualifiant pour la finale pour la première fois ».

« Et samedi, il y a le AFL Grand Final (finale du championnat de football australien), c’est un grand événement de l’Etat de Victoria. C’est un bon sport. Une sorte de croisement entre le football gaélique, le rugby, le football et le foot américain. Les gars sont des athlètes grands et courageux », a conclu un Mark Webber qui n’a vraiment pas que le sport auto dans sa vie.