Mallya : Force India vise la quatrième place du championnat

Vijay, 2016 sera la neuvième saison en F1 de Force India. Que pouvons-nous attendre de l’équipe ?

Vijay Mallya : Après avoir réalisé notre meilleure saison en 2015, je souhaite que nous débutions aussi bien en 2016. Si l’on repense à la dernière course disputée à Abu Dhabi, nous étions la troisième force du plateau et nous luttions face à Ferrari en essais comme en course. Je ne dis pas que nous serons en mesure de réitérer cette performance en Australie, mais nous avons fixé la barre haut en 2015 et nous devons l’élever encore davantage en 2016. Nous devons au pire nous maintenir à la cinquième place du championnat constructeurs et viser la quatrième.

Votre duo de pilote sera le même pour la troisième année consécutive. Ce sont là de bonnes nouvelles.

VM : Je suis très heureux de nos pilotes. Ils se sont tous les deux très bien accommodés à la philosophie de notre équipe et ils sont heureux chez nous. Nous les traitons de manière équitable, nous leur donnons de la liberté et je pense que cela leur permet de donner le meilleur d’eux-mêmes. Avoir deux pilotes rapides a toujours fait partie de nos objectifs car cela entraîne une compétition saine qui tire tout le monde vers l’avant. Je m’attends à ce que ça continue en 2016.

Les couleurs de la voiture seront également les mêmes cette année.

VM : J’aime vraiment la livrée que nous avons introduite l’année dernière. La voiture est jolie et contemporaine et rend hommage à nos partenaires et à notre héritage. Je ne suis bien sûr pas objectif mais je pense que notre monoplace est la plus jolie sur la grille de départ et c’est pour cette raison que nous avons conservé cette livrée pour 2016. Quand quelque chose fonctionne, il n’y a aucune raison de changer.

Qui voyez-vous comme le principal concurrent de Force India cette année ?

VM : Je n’ai jamais aimé faire des prédictions si tôt dans la saison, mais je pense que nous sommes capables de nous maintenir à l’avant du milieu de tableau. Si vous jetez un œil à la saison dernière, nous avons marqué six points de plus que Red Bull après la pause estivale et neuf de moins que Williams, nous devons donc viser ces standards dès le début de saison. Mais nous sommes aussi conscients que des écuries comme Toro Rosso, McLaren et Renault sont des menaces. Elles ont le potentiel de faire un grand pas en avant cet hiver et de marquer de gros points. Je pense que nous pouvons affirmer que le milieu de tableau n’avait jamais été aussi dense et rester devant tous ces concurrents ne sera pas simple.

Les bons résultats de l’équipe ont-ils eu des conséquences positives sur les finances ?

VM : Je pense que nos résultats de ces dernières saisons ont prouvé que nous étions une écurie crédible et capable de rivaliser avec les meilleurs. Nous avons tout ce qu’il faut pour continuer à progresser et nous recevons des offres intéressantes en provenance de plusieurs marques. Nous avons déjà de nombreux partenaires et ce n’est un secret pour personne que Renault et Aston Martin se sont intéressés à notre écurie l’année dernière. Cependant, j’ai toujours souligné le fait que tout partenariat devait se faire sur le long terme pour le bien de l’équipe, de nos partenaires et de nos supporters.