Maldonado : Ça me retombe toujours dessus

Pastor Maldonado est un pilote dont la présence en Formule 1 est régulièrement remise en question. Probablement en cause, des statistiques pas forcément très flatteuses, puisque le pilote Lotus compte seulement 8 arrivées dans les points pour 80 départs en Grand Prix.

Il se dit dans le paddock que seule la manne financière de son sponsor personnel PDVSA, la compagnie pétrolière d’état au Venezuela, lui permet d’être présent sur la grille. Mais Maldonado s’en défend, suggérant que les fans et les dirigeants de son pays pourraient être à l’origine des critiques.

« Il semblerait qu’à chaque erreur ou accident, même si c’est de la faute d’un autre pilote, ça me retombe dessus, déclare le Vénézuélien. Mais la critique ne me dérange pas. Je suis pilote de Formule 1, et beaucoup d’yeux sont braqués sur moi. Ça a du bon et du mauvais : les fans au Venezuela placent beaucoup d’espoirs en moi, et comme c’est le gouvernement de mon pays qui a financé ma carrière, les opposants attendent le moindre faux-pas pour cracher leur venin. La pression est donc énorme et c’est parfois dur, mais c’est comme ça en Formule 1, pas vrai ? »

Cependant, le sponsor de Maldonado n’est pas tombé du ciel puisque le Vénézuélien s’était fait remarquer dans les catégories inférieures, de la Formule Renault au GP2 dont il avait remporté le championnat en 2011.

« Ce projet a démarré il y a plus de 10 ans, poursuit-il, quand j’étais en Formule Renault. J’ai gagné cette année-là, alors PDVSA a décidé d’investir en moi malgré les autres pilotes qu’ils soutenaient. Mais parmi eux, j’étais le seul qui avait une chance d’arriver en Formule 1. »

Et en F1 justement, après une année 2014 assez calamiteuse en raison de l’incompréhensible Lotus E22, l’arrivée de la E23 a été un soulagement.

« C’est un nouveau design, un nouveau projet, c’est comme si nous repartions de zéro, s’enthousiasme Maldonado. Ce n’est pas une évolution de l’an dernier, c’est une voiture nouvelle. Il nous est donc difficile de tout maîtriser immédiatement comme certaines équipes ont pu le faire. Mais nous nous améliorons course après course, les performances sont au rendez-vous. »

« Nous avons rencontré quelques problèmes mécaniques, principalement sur les freins. Romain a eu des ennuis de turbo lors des deux premiers week-ends. Il y a donc encore des choses à améliorer mais nous savons que cette voiture a du potentiel, et il nous reste encore quinze courses pour le démontrer. »

Malgré un coéquipier qui depuis l’an dernier mène la danse chez Lotus, Maldonado confirme que c’est son propre contrat qui force Romain Grosjean à céder son baquet au pilote de réserve Jolyon Palmer lors des essais libres.

« Je ne sais pas exactement quels sont les termes de l’arrangement entre mon équipe et mon sponsor, car les contrats sont distincts. Mais le mien stipule clairement que je dois prendre part à toutes les séances du week-end. »