Les qualifications sont capitales à Budapest selon Lotus

Après une superbe course d’équipe en Allemagne, pour beaucoup, la question était : "Lotus aurait-elle pu gagner ?" Le directeur des opérations piste, Alan Permane, donne l’analyse de l’équipe et son potentiel en vue de Budapest.

Après analyse de toutes les données et des simulations, la victoire était-elle possible au Nürburgring ?

Après réflexion, comme à l’issue de chaque week-end de course, nous sommes convaincus que Kimi et Romain auraient eu une grande chance d’attaquer et de passer Sebastian [Vettel] sans la sortie du safety car à 36 tours de l’arrivée. Nous aurions été beaucoup plus à l’aise avec l’idée de placer Kimi sur une stratégie à deux arrêts, en le faisant prolonger beaucoup plus son second relais, au lieu d’être obligés de le faire stopper à cause du safety car. Il y a eu beaucoup de discussions sur le fait de savoir si nous aurions dû le laisser en piste lors de son dernier relais. Mais nos simulations montrent clairement que Seb aurait pu assez facilement revenir si la dégradation de ses gommes s’était maintenue à ce niveau. Nous n’avons pas de doute là-dessus, mais la question suivante est : que se serait-il passé si la dégradation s’était aggravée lors des derniers tours ? C’était certainement le cas pour des pilotes qui avaient choisi cette stratégie. Ils ont été dépassés assez facilement et ce serait probablement arrivé à Kimi, ce qui l’aurait fait rétrograder en quatrième position derrière Fernando [Alonso], au lieu d’être facilement deuxième et avec une chance de jouer la victoire. Compte tenu de tout cela, nous sommes très détendus sur le fait d’avoir pris la bonne décision.

La désignation des pneus pour le Hungaroring a été modifiée. Quel est votre avis sur le sujet ?

Nous pensons que le choix d’origine, médiums et durs, aurait été très conservateur pour Budapest. Bien sûr, la situation est un peu différente en ce sens que, pour la première fois cette saison, des pneus utilisant le mélange 2013 avec la construction 2012 seront utilisés en course. C’est une nouvelle inconnue dans l’équation sur la voiture de cette année, parce que les pneus ont une forme légèrement différente et réagiront différemment au carrossage, au pincement et ainsi de suite. Nous avons eu la possibilité d’obtenir une meilleure compréhension de leur comportement lors des tests jeunes pilotes, donc nous ne sommes pas inquiets de ce côté. De plus, notre connaissance de cette construction issue de la saison 2012 s’adapte bien à cette nouvelle configuration. Cela nous donne une bonne base en ce qui concerne la garde au sol, le carrossage et la sensibilité au pincement.

Des évolutions pour Budapest ?

Le planning était serré pendant trois jours à Silverstone, à tel point qu’avec quelques jours d’essais et quelques trains de pneus supplémentaires nous aurions eu plus qu’il n’en fallait de travail de développement. Cela nous a donné beaucoup d’enseignements sur lesquels plancher avant de partir en Hongrie et en vue de la deuxième moitié de la saison. Certains de ces développements seront montés pour cette prochaine course. Attendons de voir ce que cela donne lors des essais libres du vendredi matin…

L’évolution de la piste a toujours été un sujet de discussion au Hungaroring. Comment la voyez-vous ?

Ce circuit n’est pas souvent utilisé, il peut être sec et poussiéreux. Donc il s’améliore constamment pendant le week-end. Pas autant qu’à Monaco, mais suffisamment pour être un paramètre dans notre préparation, en particulier pour les qualifications. Nico Rosberg s’est fait piéger par une piste changeante au Nürburgring, qui est pourtant utilisée plus souvent, alors il faudra être sur nos gardes samedi après-midi.

A propos, quelle est l’importance d’une bonne place sur la grille à Budapest ?

C’est capital. Les possibilités de dépassement sont peu nombreuses, même avec un bon avantage en performance. Alors nous ferons un effort absolu pour nous qualifier plus haut que d’habitude sur la grille. Les Mercedes ont montré cette année qu’elles étaient les meilleures dans cet exercice et il sera très difficile de les devancer. Mais nous allons essayer de nous situer au moins très près d’elles pour donner la possibilité à nos pilotes de les déborder en course. Nous avons vu jusque-là qu’elles souffrent avec la dégradation de leurs pneus le dimanche et cela devrait tourner à notre avantage. Surtout dans la chaleur, fréquente en Hongrie. La désignation des gommes médiums et tendres nous offre aussi potentiellement un éventail de possibilité plus grand en termes de stratégie.