Le défi de Silverstone, côté pneus

Après trois courses urbaines consécutives, la F1 revient sur l’un des circuits permanents les plus traditionnels de l’année, à Silverstone. Pour Pirelli, l’épreuve peut être considérée comme une seconde manche à domicile, leur pôle « sport mécanique » étant basé à seulement une heure de route, à Didcot.

L’an dernier, le début du weekend du Grand Prix de Grande-Bretagne fut affecté par la pluie, ainsi le composé intermédiaire Cinturato Vert et le pluie Cinturato Bleu seront également présents pour parer à toute éventualité.

Avec de nombreux virages rapides qui placent d’importantes charges latérales sur le pneu, Silverstone se caractérise souvent également par sa grande variété de conditions climatiques durant le weekend de course, avec des températures ambiantes comprises entre 15 et 30°C ! La surface de la piste est assez abrasive, accélérant ainsi l’usure des pneus, tandis que la structure doit composer avec de longues périodes passées en pleine charge d’accélération et à forte vitesse.

Paul Hembery : « Silverstone est l’un des circuits les plus légendaires du calendrier F1, en raison des grandes exigences auxquelles sont confrontés les pilotes, les autos et les pneus. C’est un circuit à très fortes énergies pour les gommes pouvant accueillir une météo imprévisible. Une solide performance des pneus ainsi qu’une stratégie efficace sont des ingrédients vitaux pour une belle course. ».

Lucas di Grassi : « J’ai piloté sur le nouveau circuit de Silverstone lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2010 et il est très intéressant : de hautes vitesses et de hauts niveaux d’énergie en sont les principales caractéristiques, ce qui a un effet conséquent sur les pneus en raison du grip aérodynamique. La traction est également mise à l’épreuve dans les portions plus lentes et techniques, particulièrement en termes d’accélération combinée, lorsque l’on tourne et accélère en même temps. La combinaison durs-tendres est ici excellente, le tendre étant clairement celui avec lequel il faut se qualifier. La plus grande difficulté côté réglages concerne l’imprévisibilité de la météo, et il faut souvent se concentrer sur sa voiture et collecter autant de données que possible durant toutes les séances. Il est toujours facile de se faire avoir par un réglage qui n’est pas parfait pour les conditions de piste en course. »

Les notes techniques et historiques :

— L’un des virages les plus rapides de Silverstone est le Copse (Virage 9), où les autos évoluent à 290 km/h et génèrent des forces latérales de 5G. La température de la surface du pneu peut y dépasser les 110°C, et un important grip latéral est la clé d’un tour rapide.

— La piste fut partiellement re-surfacée l’an dernier, lorsque le nouveau complexe des stands fut ajouté. Elle demeure néanmoins assez bosselée. Les équipes courent généralement avec des appuis élevés pour s’assurer un bon appui aérodynamique, mais doivent ajuster les suspensions pour tenir compte des bosses, qui sont déjà beaucoup absorbées par les pneus.

— Pirelli n’a jamais expérimenté une course totalement sèche à Silverstone ou utilisé les pneus durs en conditions de course : l’an dernier, toutes les monoplaces étaient parties en intermédiaires, le top 5 utilisant la même stratégie à trois arrêts sans chausser les durs.

— Le centre Pirelli de Didcot, dans l’Oxforshire, a été désigné « Centre d’Excellence » par la compagnie et s’occupe désormais de toutes les autres opérations « sport auto » européennes, en complément de la F1.

— Pirelli a signé une série de cinq succès consécutifs sur le Grand Prix de Grande-Bretagne entre 1950 et 1954, débutant avec Nino Farina sur une Alfa Romeo 158, et se terminant avec Froilan Gonzalez, sur la Ferrari 625.