Le début de saison de Caterham n’a pas été simple

Depuis que Caterham est en Formule 1, y compris sous la dénomination Lotus Racing en 2010, ses résultats n’ont pas été fabuleux mais l’équipe a toujours semblé dans une dynamique de progression, se montrant constamment la plus rapide des nouvelles équipes arrivées en 2010.

HRT n’ayant jamais fait le poids, et ayant maintenant disparu, le duel se profilait entre Marussia et Caterham, bien qu’on attendait de cette dernière qu’elle se rapproche substantiellement d’équipes telles que Williams et Toro Rosso. Il n’en fut rien en ce début d’année, Caterham subissant même la loi de sa rivale direct.

« La première moitié de saison a été intéressante, pour l’équipe comme pour moi. C’est une nouvelle bonne saison de Formule 1, avec des batailles à tous les niveaux. En ce qui nous concerne, nous nous sommes battus contre Marussia qui a fait un super boulot l’année dernière » déclare le directeur de l’équipe.

« Nous étions clairement derrière eux en début de saison, mais sur les trois dernières courses nous avons réussi à mettre un certain écart entre eux et nous, ce qui montre notre taux de développement. Nous avons pu en certaines occasions nous battre contre une Williams ou une Sauber, ce qui montre que nous ajustons nos cibles ».

Caterham a donc redressé la barre grâce à un développement soutenu et peut nourrir des regrets que la voiture ne soit pas mieux née.

« Ces progrès sont positifs pour toute l’équipe car ça montre que le plan agressif de développement que nous avons pour cette saison fonctionne » continue le remplaçant de Tony Fernandes. « Nous avons décidé de développer notre voiture sur les bases de l’ancienne pour plusieurs raisons, la première étant qu’à cette époque l’an dernier, au moment où l’on commence à penser à la voiture suivante, nous étions occupés à déménager d’un côté du Royaume Uni à un autre, et nous voilà de nouveau devant Marussia, avec la possibilité de reconquérir la dixième place ».

« Jusqu’ici, ce gain de performances n’a pas permis de marquer un point ou d’améliorer notre place au championnat car ce n’est pas dans nos mains, mais à chaque amélioration que nous amenons, non seulement nous progressons mais nous apprenons des choses sur nos forces et faiblesses et motiver notre équipe en piste et à l’usine ».

Caterham est encore une équipe jeune, et Abiteboul le souligne.

« Nous devons nous rappeler que nous sommes une jeune structure, avec une histoire limitée ensemble, mais nous grandissons jour après jour. Depuis que nous avons déménagé à Leafield en août dernier, et surtout depuis le début de la saison 2013, nous avons voulu être sûrs que l’usine fonctionnait bien et à plein régime et qu’elle nous donnait le contrôle sur nos procédés de fabrication, en réduisant le temps de production et optimisant notre efficacité économique » continue-t-il.

« Bien que quelques améliorations soient toujours possibles, ça sera fini après l’été. Lors de la seconde partie de l’année, nous ferons en sorte de développer toujours plus l’environnement virtuel, c’est le chemin que prend notre industrie » s’avance Abiteboul.

Pour 2014, Abiteboul espère de meilleurs résultats, et profiter du changement de règlement pour raccrocher le wagon des autres équipes.

« En parallèle aux développements apportés aux bâtiments, nous devons continuer à investir dans l’humain, en augmentant le niveau d’expérience et assurant une préparation au futur, surtout avec les nouvelles réglementations aéro et moteur. Nous faisons ça pour avoir un avantage des opportunités que 2014 apporte et nous sommes déjà au-dessus de nos attentes pour l’an prochain, donc nous allons encore les augmenter ! »

« La voiture est dans la soufflerie depuis un moment, et nous sommes satisfaits de ce qui en sort, tout ce qui est fait pendant que nous progressons cette année, en espérant pouvoir être sûrs qu’on se rapproche du milieu de tableau » conclut un Cyril Abiteboul enthousiaste.