Le Castellet, EL3 : Bottas et puis la pluie !

La température ambiante est de 25° à quelques instants du départ de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de France. Mais de gros nuages noirs couvrent le ciel…

Les premiers pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste, notamment Brendon Hartley avec un nouveau moteur dans son dos, ce qui lui vaudra de s’élancer dimanche de la dernière ligne de la grille de départ.

C’est Leclerc qui signe le premier chrono de la journée en 1’35"012, mais les premières gouttes de pluie commencent déjà à tomber.

Valtteri Bottas a le temps de signer un premier chrono de référence en 1’33"666 avant que la pluie arrive vraiment sur le circuit du Paul Ricard. Et c’est tout simplement un déluge…

Tous les pilotes rentrent pour se mettre à l’abri. Pas de casse à signaler. Magnussen, Sirotkin, Hartley, Grosjean, Hulkenberg, Stroll et Verstappen n’ont même pas eu le temps de signer un chrono. Il reste 50 minutes avant le drapeau à damier.

Pour la qualification de cet après-midi, c’est Lewis Hamilton qui semble le mieux préparé après avoir dominé la première journée d’essais libres. Les autres, notamment les pilotes Ferrari, comptaient sur cette séance matinale pour poursuivre la mise au point de leur châssis. Et cette pluie ne les arrangent pas du tout !

Il reste 20 minutes dans cette séance et même si la pluie est moins drue, la piste est bien sûr détrempée. Personne ne pourra menacer le meilleur chrono de Bottas. Mais il y a un risque de pluie en qualification et il faudra bien que les pilotes s’élancent pour prendre leurs marques…

Fernando Alonso se relance à quelques minutes de la fin de la séance et il est suivi par les deux pilotes Williams. Ils sont bien sûr en pneus pour la pluie. Seule les Williams iront au bout de leur tour chrono alors que Fernando préfère rentrer sans prendre le moindre risque.

Charles Leclerc, Pierre Gasly, Stoffel Vandoorne et Brendon Hartley profitent des derniers instants de cette séance pour prendre la température de la piste au cas où la pluie s’inviterait aussi cet après-midi en qualification.