Lauda voit Mercedes devant Red Bull pour moins de deux dixièmes

Mercedes n’a pas utilisé à Barcelone le pneu le plus tendre proposé par Pirelli, le nouveau hyper-tendre. Certains y voient un excès de confiance, d’autres y voient seulement un programme suivi à la lettre dont l’intérêt de tester cette gomme à Barcelone était nul.

"Le pneu hyper-tendre n’a jamais fait partie de notre programme" explique Niki Lauda, l’un des dirigeants de Mercedes. "Notre principal objectif était la fiabilité car nous n’aurons que trois moteurs pour l’ensemble de la saison."

"Notre préparation était meilleure qu’elle ne l’a été les saisons précédentes, nous allons en Australie avec confiance. Je nous vois toutefois à un niveau similaire de celui de Red Bull et Ferrari."

La cote des parieurs met bien Mercedes en tête avant Melbourne, mais Lauda ne s’y intéresse pas : "Je ne suis pas bookmaker et je ne sais pas comment ils calculent leurs cotes. Je nous vois avec une avance maximale de deux dixièmes, devant Red Bull puis Ferrari."

Lauda complimente ensuite la nouvelle monoplace de Mercedes avec une phrase qui ne plaira pas forcément à l’un de ses pilotes : "La W09 est plus simple à piloter. Même Bottas la contrôle bien. Ce que j’ai noté, c’est une vitesse incroyable en courbe, ce qui est bien pour les fans sur la piste. Et le bruit est plus important."

Il regrette par contre l’apparition du halo et estime qu’on "voit à peine le casque du pilote. Les fans ne voient pas qui est dans la voiture, donc ça doit progresser."

Enfin, Lauda estime que le retrait des grid girls était "une surréaction américaine à ’Me Too’ [la campagne de dénonciation des comportements de discrimination envers les femmes]. Les grid girls ont toujours fait partie de la Formule 1 et prendre des enfants à la place est déjà fait en football. Ce n’est pas innovant."