La stratégie "pneus" a offert un superbe spectacle

Le pilote McLaren Lewis Hamilton a remporté son second succès en cette saison 2011 -le 16ème de sa carrière-, à l’occasion du Grand Prix d’Allemagne, marquant également les premiers points de sa carrière sur le tracé du Nürburgring. Au terme de 60 tours d’intense bagarre pour le commandement de la course, Fernando Alonso (Ferrari) et le poleman Mark Webber (Red Bull Racing) complètent le podium.

Hamilton est parvenu à battre Webber au départ d’une course que tous les concurrents démarraient en gommes tendres PZero Jaunes. L’Australien reprit cependant le commandement en entrant plus tôt aux stands et chaussant un nouveau train de tendres au 14ème passage, contenant ainsi les assauts du pilote McLaren et d’Alonso, qui ne lâchait rien.

Le pilote Red Bull fut une nouvelle fois le premier du trio de tête à s’arrêter pour la seconde valse d’arrêts au 30ème tour, mais Hamilton, qui marquait son arrêt une boucle plus tard, ressortait des stands juste côte-à-côte avec l’Australien et s’adjugeait le commandement au terme d’un beau duel au premier freinage. Alonso tentait une tactique similaire au 32ème tour et ressortait lui aussi au milieu de l’action. L’avantage était pris sur Webber, mais il devait cependant laisser passer Hamilton.

Les trois leaders ont procédé à trois arrêts en utilisant la même stratégie, répartissant leur course en trois relais initiaux en tendres, avant de procéder à un dernier run éclair, chaussés du PZero Blanc Medium. En cause dans ce choix d’utilisation massive du PZero Jaune Tendre, la différence de performances de l’ordre de plus d’une seconde au tour entre les deux composants par une température de 13°C, et une menace constante de pluie, qui n’est finalement jamais venue semer le trouble sur la course.

Hamilton fut le premier à prendre son dernier arrêt pour chausser les gommes médium avec neuf tours à parcourir. Alonso s’arrêtera deux tours plus tard, ressortant juste derrière son rival, qui parvenait très rapidement à tirer le meilleur parti des PZero Blancs. Adrian Sutil (Force India) est le mieux classé des pilotes ne s’étant arrêté que 2 fois et assure du même coup sa meilleure arrivée de la saison avec une sixième position à domicile.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a déclaré : « Tout a reposé sur la stratégie pneumatique lors de cette course, et nous avons vu Hamilton, Alonso et Webber essayer de tirer profit des arrêts aux stands. Bien que beaucoup de monde ait pensé qu’il existait une trop grande différence de performance entre les tendres et les mediums, Lewis Hamilton a été capable de remporter la victoire avec brio en étant le premier à passer aux PZero Blancs. Nous avons une nouvelle fois vu une large palette de stratégies, avec deux pilotes retardant leur dernier arrêt jusqu’au tout dernier tour ! En raison des températures fraîches et de la surface lisse, nous avons vu les pneus durer très longtemps ici, et cela contraste avec le début de la saison, lorsque l’on entendait que nos pneus n’avaient pas assez de durabilité ! Cela souligne à quelle vitesse les équipes et les pilotes trouvent leurs marques avec leur matériel en Formule 1, et la complexité de notre rôle de fournisseur de pneus. En dépit de cela, nous avons vu trois arrêts par voiture, ce qui est exactement ce que nous visions. »