La joie de Petrov contraste avec la déception d’Heidfeld

Lotus Renault GP ouvre sa saison 2011 de la plus belle des manières grâce au podium obtenu par Vitaly Petrov, à son 20ème Grand Prix seulement. Petrov entre dans l’histoire comme le premier Russe à conquérir un podium en Formule 1.

"Je suis ravi de me trouver ici sur le podium, surtout après l’hiver très difficile traversé par l’équipe. Même pendant les essais, nous ne savions pas exactement où nous situer par rapport à la concurrence. Mais nous avons continué à apporter des nouveautés sur la voiture et cela a bien fonctionné. J’ai pris un excellent départ aujourd’hui qui a été probablement la clé de ma course puisque je me suis retrouvé devant Alonso et Button. J’ai pu rouler sur une piste dégagée et attaquer fort, tout en prenant soin de mes pneus. Notre stratégie à deux arrêts était clairement la bonne et elle a parfaitement fonctionné. Je dois dire un grand merci à toute l’équipe qui a fourni de gros efforts et m’a soutenu tout cet hiver. Ce résultat nous récompense tous et je suis vraiment extatique !," déclare Petrov.

Pour Nick Heidfeld, il n’a aucune raison de se réjouir pour son premier Grand Prix en remplacement de Kubica. "Course très difficile. Je suis évidemment très déçu de ne pas finir dans les points. Ce n’était simplement pas possible, surtout après avoir été heurté dans le premier tour. C’est vraiment dommage parce que j’avais pris un très bon départ, passant de la 18ème à la 12ème place au premier virage. Le dommage causé à la voiture était assez important, principalement sur le côté droit, carrosserie, ponton et capot moteur. Alors ça n’a pas été une bonne course pour moi. Mais je suis heureux pour l’équipe et pour Vitaly de cet excellent résultat. Cela montre que notre voiture est compétitive et que nous allons nous bagarrer sérieusement en tête cette année."

"Ce podium est un gros soulagement et une magnifique récompense pour tout le travail effectué par l’équipe et j’en suis évidemment très heureux. Il montre que notre choix d’un concept agressif de la voiture était justifié et c’est une base qui nous permet de construire pour l’avenir. Je salue la superbe performance de Vitaly, elle prouve que nous pouvons obtenir de très bons résultats cette saison. Je n’ai aucun doute sur la capacité de nos deux pilotes à se battre devant à la prochaine course et sur le fait que nous pourrons profiter de la compétitivité affichée ce week-end," ajoute Eric Boullier, Team Principal et Directeur.

James Allison, Directeur Technique, promet déjà des améliorations sur la R31. "Je suis absolument ravi pour tous dans l’équipe parce que ça n’a pas été facile. Je mentirais si je disais que nous pensions conquérir ce podium avant la course. Mais la place de grille obtenue par Vitaly était prometteuse et nous savions que nous étions compétitifs. Nous pensions nous trouver dans une belle bataille avec les Ferrari et c’est exactement ce qui s’est produit. Pour la suite, nous aurons des améliorations aéro en Malaisie, à même de faire gagner quelques dixièmes. Cela devrait nous permettre de construire sur la belle lancée d’aujourd’hui."

L’histoire aurait pu mal tournée pour l’équipe. Petrov a failli manquer l’arrivée, faute d’essence ! "Fantastique résultat pour Lotus Renault GP ! Un départ de rêve pour la saison ! Vitaly a réalisé une merveilleuse course, malgré l’énorme pression de l’ancien champion du monde, Fernando Alonso. Mais il n’a pas commis la moindre erreur et a prouvé l’énorme potentiel de la voiture. Il a effectué chaque tour comme un tour de qualification, ce qui fait que nous étions un peu juste en carburant en fin de course. Heureusement, le pilote et l’équipe ont bien géré la situation et tout s’est terminé comme nous le souhaitions, en fait mieux que nous l’espérions, avec un podium. La course de Nick a été ruinée par des dégâts sur sa voiture. Pour la partie moteur, nous sommes évidemment très satisfaits de la journée et déjà impatients d’être en Malaisie," confie Riccardo Penteado, le responsable moteurs de Renault pour l’équipe.