L’orange papaya de retour sur la livrée McLaren en 2018 ?

Après avoir signé avec Renault puis avoir prolongé Fernando Alonso, McLaren est en meilleure position pour essayer de trouver un sponsor titre – qui viendrait en partie combler le vide financier laissé par le départ de Honda.

Zak Brown espère trouver de nouveaux partenaires d’ici la fin de l’année civile, mais l’ère des partenariats de ce genre semble révolue pour lui. Rappelons que McLaren est privé de sponsor titre depuis la fin de son contrat avec Vodafone, en 2013.

« Nous avons beaucoup d’espace disponible sur notre voiture pour des partenaires et notre activité en ce moment m’encourage vraiment » confie le directeur exécutif de l’écurie de Woking.

« J’aimerais vraiment anticiper l’arrivée de nouveaux partenaires pour l’an prochain. C’est amusant, j’ai analysé pourquoi vous décidez d’accueillir un sponsor titre. Ron Dennis expliquait pourquoi il n’y aurait plus jamais de sponsor titre selon lui, mais je ne pense pas que nous recherchions un sponsor ‘titre’, le ‘titre’ de l’équipe, c’est McLaren. »

« En NASCAR, l’équipe est appelée selon le nom du sponsor titre, mais ça n’arrive plus tellement en F1, donc je pense qu’être un sponsor titre ne vous donne pas les mêmes avantages que dans d’autres séries. Donc je pense que nous recherchons davantage deux partenaires majeurs. Je pense que nous devrions les avoir pour l’an prochain. »

McLaren définira sa livrée l’an prochain en fonction de l’arrivée de nouveaux sponsors. Pour le moment, Zak Brown explique que ses voitures pourraient devenir encore plus oranges que cette année.

« Nous commençons maintenant le design des voitures et je crois que les fans aimeraient voir nos F1 avec leur livrée classique, orange papaya. Quand nous l’avons fait en IndyCar, beaucoup de fans nous ont demandé de peindre les F1 de la même façon. Mais nous devons simplement attendre quelques décisions de la part des sponsors, qui pourraient affecter le look de nos voitures. Mais en général, je n’écarte pas l’orange. »

Avec 80 millions de budget annuel en moins suite au départ de Honda, l’arrivée des sponsors serait d’autant plus nécessaire pour McLaren.

« Nous avons beaucoup d’argent à la banque et j’espère que le règlement pourra repartir de zéro en 2021 » rassure Zak Brown, « pour que les équipes redeviennent profitables, au lieu de perdre de l’argent. Le sponsoring va progresser pour nous donc je pense que nous pouvons remettre les comptes en ordre, mais nous ne comblerons pas [les 80 millions de dollars] l’an prochain. Nos actionnaires sont très riches et nous soutiennent beaucoup, ils mettent la performance de l’équipe en premier, donc nous aurons suffisamment d’argent quoi qu’il en soit. »