L’exemple d’Alonso prouve que McLaren gère mieux ses pilotes selon Brown

En 2007, Fernando Alonso avait la meilleure monoplace du plateau chez McLaren, mais a passé une saison éprouvante, en raison de la concurrence interne face à Lewis Hamilton.

A partir de 2015, l’Espagnol a disposé d’une McLaren très peu compétitive, que ce soit avec un moteur Honda ou Renault. Pour autant, en dépit de quelques sautes d’humeur à la radio, la crise n’a jamais éclaté au grand jour entre Fernando Alonso et son équipe.

« Je pense qu’Alonso est un meilleur exemple montrant comment McLaren fonctionne aujourd’hui » commente à ce sujet Zak Brown, le directeur exécutif.

« Il y a dix ans, la relation avec Fernando n’avait pas fonctionné. Et aujourd’hui, même si ces trois dernières années ont été décevantes, on peut dire qu’on n’a jamais vu Fernando sourire autant ! C’est parce que nous le laissons opérer de la manière que nous pensons la plus satisfaisante pour lui dans cet environnement ; et ainsi, nous pouvons tirer le maximum de lui. »

Si selon Zak Brown, McLaren peut tirer davantage aujourd’hui de ses pilotes, il faudra encore le prouver l’an prochain, avec un duo totalement nouveau, Lando Norris - Carlos Sainz.

« Tout pilote est différent » poursuit l’Américain. « J’essaie de créer un environnement unique pour chaque pilote, pour savoir comment ils performeront au mieux. Leur donner cet environnement-là : c’est ce que nous avons fait avec Fernando, c’est ce que nous ferons avec Lando. »

« Lando est très mature pour son âge. Il est assez détendu, vous ne le voyez pas s’énerver. Je ne vois pas d’inquiétude chez lui. En essais libres 1 à Monza, il a abordé cette séance de la même manière qu’en F3. Il a vraiment un bon tempérament pour la F1. Il ne sera pas pris au dépourvu facilement face à l’adversité – et il aura sans aucun doute à affronter l’adversité à un certain moment. »

Grâce à cette approche détendue, Lando Norris aurait déjà un avantage sur le rookie le plus performant de cette année, Charles Leclerc. Selon Zak Brown en effet, le pilote Sauber s’est perdu en début d’année en se mettant trop la pression.

« Leclerc a eu des problèmes lors des premières courses, peut-être parce que les attentes étaient trop élevées. Il a commis quelques erreurs lors des deux premières courses, et on pensait alors qu’il n’était pas peut-être le Leclerc qu’on avait imaginé. Et maintenant, il semble qu’il va aller chez Ferrari. »

« Donc il faut faire très attention à ne pas placer en Lando des attentes trop hautes en essais libres 1 à Melbourne l’an prochain. Ce n’est pas à ce moment que l’on dira si Lando Norris est la superstar du futur ou non, nous n’aurons pas d’avis définitif. Il faudra lui laisser un peu de temps pour s’installer. »

Zak Brown avait pourtant décrit la semaine dernière, sans plus attendre, son jeune pilote comme « la superstar du futur… »

« Lando va se rendre sur des circuits sur lesquels il n’a jamais couru, comme à Melbourne » tempère le directeur exécutif de McLaren.

« Il va être un peu bousculé, et il faudra alors juste lui donner un peu de temps. C’est l’une des choses que Gil de Ferran a apportées depuis sa prise de fonctions : s’occuper du facteur humain pour améliorer le niveau de performance de l’équipe et des pilotes. »

« Historiquement, nous n’avons pas été formidables dans la gestion de nos jeunes pilotes, en raison de notre environnement. Et donc Gil de Ferran va s’assurer que nous ayons appris des erreurs que nous avons peut-être commises par le passé. »