Jenson Button, les jeunes et les copains

Jenson, qui est votre favori parmi les pilotes actuels ?

Daniel Ricciardo, ou Ricky Bobby comme je l’appelle. Max Versteppen est époustouflant et je suis certain qu’il se battra pour le titre un jour, mais j’adore la façon qu’a eue Daniel de hausser son niveau cette année. C’est le plus âgé des deux, le plus expérimenté, mais il n’a pas craqué sous la pression et j’aime beaucoup ça chez lui. En plus, c’est un bon gars.

Et Stoffel Vandoorne ? A-t-il une chance de figurer parmi les meilleurs ?

Je pense que oui. Il a été à toutes les bonnes écoles avant d’arriver en Formule 1, a été très bon dans toutes les catégories où il a participé et a toujours gagné. Mais c’est toujours bien plus difficile quand on a un contrat pour courir avec une équipe comme McLaren. Je pense qu’il a confiance en lui, et il aura Fernando pour coéquipier. C’est comme ça que marche la F1, il faut montrer ce dont on est capable dès le début.

Est-il maintenant plus difficile d’arriver en F1 pour les jeunes pilotes ?

Non. C’est plus simple si vous avez le talent. Dans mon cas, je n’avais aucune expérience quand j’ai commencé en F1. J’avais fait une année de Formule Ford puis une de Formule 3 avant d’arriver et je n’avais pas la moindre idée de comment régler la voiture. Nous n’avions pas de simulateurs à l’époque, et bien moins de données. Nous étions jetés dans le grand bain et chez Williams, nous n’arrêtions pas d’exploser nos moteurs : nous bouclions un tour et il partait enfumée, du coup je n’avais même pas la superlicence lors de ma première course.

Est-il possible de se faire de véritables amis en Formule 1 ?

Je pense que oui. David Coulthard est un bon copain, tout comme Daniel Ricciardo. C’est le pilote de cette nouvelle génération dont je suis le plus proche. Mais de plus en plus de jeunes rejoignent la Formule 1 et c’est super. Daniel est un gros plus pour elle. La discipline a besoin de quelqu’un comme lui : c’est un gars amusant et qui aime s’amuser, avec une super personnalité. Il en faut, car la F1 est trop sérieuse sinon.

Tout le monde ne parle que de lui, mais Max Verstappen est-il lui aussi une bouffée d’air frais pour la Formule 1 ?

Je pense qu’il fait du bien au sport, à l’instar de Daniel Ricciardo. Ce sont des gars qui se battront aux avant-postes à l’avenir, ils ont beaucoup de talent et on devrait les voir pendant un moment en F1.