Interlagos L1 : Les Mercedes au top

C’est sous une température ambiante de 24° que commence la première séance d’essais libres du Grand Prix du Brésil, avant-dernière manche du championnat 2017 de F1.

Le régional de l’étape est Felipe Massa que le public ne manquera pas d’encourager étant donné que ce sera sa dernière participation à son Grand Prix national.

Il y a deux pilotes de réserve en piste ce matin : George Russell (Champion GP3) au volant de la Force India de Sergio Perez et Charles Leclerc aux commandes de la Sauber de Pascal Wehrlein. Antonio Giovinazzi sera en piste cet après-midi au volant de la Haas de Kevin Magnussen car l’équipe américaine craignait au départ que la pluie tombe lors des Libres 2.

Certaines équipes, notamment Mercedes, vont utiliser cette première séance et celle du dernier Grand Prix à Abu Dhabi pour tester certains nouveaux éléments prévus pour la voiture de l’année prochaine.

Daniel Ricciardo, Brendon Hartley et Pierre Gasly utilisent leur huitième MGU-H ce week-end. Tous les trois recevront donc des pénalités de dix places sur la grille de départ.

Les pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste afin de boucler un premier tour d’installation. C’est Max Verstappen qui signe les premiers chronos de la journée en 1’12"253, 1’11"491, 1’10"959.

Valtteri Bottas (1’10"820, 1’10"102) prend la tête du classement quelques instants plus tard avant que le moteur Renault de Brendon Hartley explose, ce qui met fin à sa séance matinale.

Le jeune Néo-Zélandais va aussi se retrouver en difficulté en course puisqu’il prendra très certainement le départ de la course depuis la dernière ligne de la grille de départ à cause des pénalités auxquelles il aura droit.

Et peu après c’est Pierre Gasly qui s’arrête en panne de MGU-K ! D’autres pénalités sont aussi à craindre pour le Français.

Il reste un peu plus d’une demi-heure lorsque Sebastian Vettel prend la deuxième place en 1’10"321 avant de partir en tête-à-queue, sans rien toucher.

Quelques instants plus tard, c’est Lewis Hamilton qui passe à l’offensive en 1’09"672, 1’09"606 et 1’09"445. Son équipier Valtteri Bottas est maintenant juste derrière lui en 1’09"941. Il reste 53 minutes avant le drapeau à damier.

Valtteri Bottas chausse des gommes ultra tendres peu après la mi-séance et bien sûr, il se replace en tête du classement en 1’09"329. Lewis Hamilton ne tarde pas à répliquer en 1’09"202. Cette séance ressemble très fort à un festival Mercedes…

Personne n’arrivera à faire mieux que le duo de chez Mercedes, mais le week-end ne fait que commencer.