Interlagos, L1 : Hamilton d’un souffle devant Verstappen

Bien que des averses soient annoncées au Brésil pour les trois jours du Grand Prix, la météo est très bonne lorsque les pilotes s’élancent pour la première séance du week-end. Jolyon Palmer est le premier pilote à sortir en étant équipé du halo, dont les essais continuent en vue d’une introduction en 2018.

Felipe Massa fait son premier tour pour ce qui sera sa dernière course à domicile en carrière. Sa Williams arbore son propre nom au lieu de celui de Martini, qui a offert ce joli cadeau au pilote.

Lewis Hamilton sort des stands avec une voiture bardée de capteurs au niveau de l’aileron arrière, il semblerait que l’équipe essaie déjà des solutions pour 2017 !

Sergey Sirotkin remplace Kevin Magnussen pour ces essais, le Danois devant d’ailleurs être annoncé très rapidement chez Haas pour 2017 et 2018. Le Russe est pour le moment dans les chronos de son équipier, mais très loin de la Mercedes de Lewis Hamilton qui signe la première référence.

Chez Haas, Esteban Gutierrez ne court pas au profit de Charles Leclerc. Si ce dernier devrait aller en GP2 en 2017, le Mexicain a annoncé qu’il ne serait pas chez Haas l’année prochaine et semble être le grand perdant des chaises musicales, avec Pascal Wehrlein à qui la promotion chez Force India est passée sous le nez. L’Allemand aura sûrement à cœur de prouver à ses dirigeants qu’ils ont fait une erreur.

Les Williams sont pour l’instant derrière les Mercedes dans la hiérarchie alors que le tiers de la séance est atteint. Sergey Sirotkin s’arrête à l’entrée de la voie des stands et semble avoir un problème mécanique.

Ricciardo s’intercale entre les Williams qui affichent pour le moment de bonnes performances. Bien sûr, les gommes utilisées par les pilotes ne sont pas les mêmes. Sebastian Vettel semble avoir du mal à trouver un bon équilibre sur sa Ferrari, enchaînant décrochage du train arrière et blocage d’une roue à l’avant.

Verstappen s’installe à la quatrième place, derrière Bottas et devant son équipier. Les Ferrari sont septième et huitième tandis que les McLaren complètent le top 10.

Les pilotes repassent tous par les stands à la mi-séance, car il faut aussi penser à travailler en vue de la course. Hamilton est toujours en tête avec 30 millièmes de seconde d’avance sur son équipier, prouvant que la bataille est plus serrée que jamais.

Les deux hommes devancent les Red Bull, les Williams, les Ferrari, Kvyat et les McLaren. Les Force India sont pour le moment en retrait et vont devoir se méfier des performances affichées par Williams si elles se confirment. Sauber semble au niveau de Haas tandis que Renault et Manor devraient se partager le fond de la grille. A noter que pour le moment, Palmer est dernier alors que Sirotkin est 18e. Ce n’est pas une bonne pub pour l’Anglais.

La séance de Sirotkin semble en revanche terminée après un problème de pression d’essence. Renault va donc travailler pour régler le problème sur la RS16 numéro 46 qui reprendra dans quelques heures le 20 de Magnussen.

Valtteri Bottas s’empare du meilleur tour en pneus tendres, qui seront les composés les plus tendres ce week-end, et semble pour le moment à la recherche de performance.

La saga Sirotkin continue ! Le Russe s’installe finalement de nouveau dans la RS16 et va reprendre la piste pour les 35 dernières minutes. Avec les pneus tendres, les chronos tombent et c’est maintenant Max Verstappen qui s’empare du meilleur temps, avec plus d’une seconde de mieux ! Le Néerlandais signe un temps en 1’11"991 et se rapproche déjà à moins de deux secondes du record de la piste !

Daniil Kvyat est au ralenti sur la piste avec une crevaison à l’arrière droit et regagne lentement les stands. L’équipe Toro Rosso et les ingénieurs de chez Pirelli font immédiatement des prélèvements et des contrôles sur la gomme endommagée de manière à en comprendre la défaillance.

Hamilton reprend son bien en 1’11"895 et se relance pour un autre tour rapide.

Kimi Räikkönen s’énerve après un mauvais jugement de son ingénieur de piste quant au temps restant pour compléter une partie du programme de la matinée, et le Finlandais provoque l’apparition d’un bip à la radio, dans ce qui semble être devenue une tradition ! Les pilotes de F1 ne surveillent plus vraiment leur langage en cette longue fin de saison.

Les temps ne bougent plus vraiment car même les pilotes en pneus tendres travaillent sur la longévité des gommes et non sur leurs performances. Il faut avouer que si des averses sont prévues samedi et dimanche, la course a plus de chances de se dérouler sur le sec que les qualifications.

La fin de séance est marquée par un tête à queue de Sebastian Vettel et par la détresse de Romain Grosjean : "J’ai besoin d’aide, je suis perdu. La voiture fait n’importe quoi au freinage, c’est comme si toute l’adhérence avait disparu".

La séance se conclut par une domination de Lewis Hamilton devant Verstappen, Rosberg et Ricciardo, les quatre hommes se tenant en moins d’une demi-seconde. Bottas, Pérez, Hulkenberg et Massa suivent, laissant augurer une belle lutte entre Williams et Force India, tandis que les Ferrari complètent timidement le top 10.