Horner : Mercedes sera toujours l’équipe à battre en 2017

Le changement de réglementation l’an prochain rebattra-t-il les cartes et remettra-t-il en question la domination écrasante de Mercedes ? Telle sera l’interrogation majeure de cet hiver.

Parmi les écuries capables de menacer la suprématie des Flèches d’Argent, Red Bull apparaît parmi les mieux placées. L’écurie autrichienne avait d’ailleurs très bien négocié le grand bouleversement réglementaire de 2009. Fera-t-elle de même en 2017 ?

Il n’est pas bon de se mettre trop de pression avant de débuter une saison. C’est ainsi que Christian Horner, le directeur de Red Bull, préfère pour le moment adopter une attitude prudente. « Je pense que ce sera difficile de battre Mercedes. Ils commenceront la saison prochaine comme les favoris évidents. Ils ont gagné trois championnats d’affilée, ils ont gagné 50 Grands Prix ces trois dernières années. Nous espérons qu’avec les nouvelles règles, l’accent sera mis autant sur le châssis que sur le moteur. Nous sommes persuadés de pouvoir faire des progrès pendant l’hiver avec le moteur ».

« Tout le monde part d’une feuille blanche. Vous ne savez pas où vous êtes pour le moment face à vos concurrents. C’est une opportunité, ou c’est un défi. Nous avons hâte de le relever. C’est seulement quand nous serons à Melbourne que nous aurons un aperçu de la hiérarchie. Mais bien sûr, Mercedes sera clairement le favori. Nous espérons simplement que nous pourrons nous en rapprocher pour que les résultats d’un Grand Prix ne soient plus prévisibles chaque week-end » a dit espérer Horner.

Si la lutte est serrée entre les deux écuries, Christian Horner pense que l’expérience de son écurie pourra alors parler face à Mercedes. « Mercedes a été dans une position confortable, puisqu’ils n’ont pas vraiment été concurrencés depuis 2014. Ils se qualifient sur la première ligne, et avec une voiture très rapide on peut alors choisir sa stratégie pour faire face à n’importe quelle inconnue. Quand la grille est plus serrée, cela vous met plus de pression. Nous avons connu des batailles serrées pour le championnat, en 2010 et en 2012, qui se sont jouées sur le fil. Je pense que cela vous donne une expérience solide pour gérer ce genre de situations. Mais ce serait une nouvelle expérience pour Mercedes, d’être ainsi sous pression, ce qui arrivera inévitablement à un moment donné. J’espère simplement que ce sera Red Bull qui les mettra sous pression. »

En 2009, avec son fameux double diffuseur, Brawn GP avait trouvé un avantage compétitif inédit en tirant profit de toutes les failles du règlement. Avec Adrian Newey dans son équipe, Red Bull peut-elle rééditer pareille performance ? « Vous espérez que vous n’avez pas négligé quelque chose comme le double diffuseur, soit une interprétation du règlement que quelqu’un a repérée et qui vous procure un avantage. Le passage au nouveau règlement n’est pas aussi spectaculaire par rapport à la transition entre 2008 et 2009. Mais ces règles nouvelles représentent toujours une opportunité formidable pour rendre nos voitures particulièrement plus rapides. »

« Avec le reprofilage et l’augmentation de la taille des pneus, c’est un défi différent. L’année prochaine, il y aura bien sûr une course au développement. Il y aura des gains faciles à trouver au début, comme à chaque début d’un nouveau cycle de développement. Cette chasse sans répit aux évolutions sera certainement un élément décisif de la saison prochaine » a conclu Horner.

Cette saison justement, Red Bull a été excellente dans le développement de la monoplace en cours de saison. De bon augure avant 2017 ?