Hockenheim, EL2 : Meilleur temps mais alerte moteur pour Verstappen

Les Essais Libres 2 commencent à Hockenheim, et c’est enfin l’occasion pour Sergio Pérez et Marcus Ericsson, qui avaient dû laisser leurs baquets respectifs ce matin, de reprendre possession de leur monture.

La météo à Hockenheim est décidément très estivale : au commencement de la séance, il faut près de 31 degrés dans l’air (la piste est chaude, à 48 degrés).

Les Haas s’installent rapidement aux avant-postes, avant que Sebastian Vettel puis la Red Bull de Max Verstappen ne battent leurs chronos. Lewis Hamilton – mais en médiums seulement – pointe à 3 dixièmes.

C’est en ultratendres que Sebastian Vettel signe ensuite le meilleur chrono, un 1’13’310. Les Ferrari aiment-elles autant la chaleur ?

Les Red Bull se distinguent ensuite par deux sorties de piste. Max Verstappen part au large au virage 2, tandis que Daniel Ricciardo part en tête-à-queue au virage 9. Plus de peur pour de mal que l’Australien - qui partira de toute façon en fond de grille en raison des pénalités moteur.

En ultratendres, les Mercedes puis Max Verstappen améliorent le temps des Ferrari. Avec un 1’13’085, la Red Bull bat même le record établi par Michael Schumacher en 2004, en qualifications. Nul doute : la barre des 1’12 sera atteinte demain.

Comme ce matin, une Red Bull semble donc plus rapide que les deux Mercedes – de peu – même si les Ferrari n’ont pas non plus dévoilé toutes leurs cartes.

Même si elles sont 2e et 3e, les Flèches d’Argent n’apparaissent pas au mieux. C’est ainsi que Lewis Hamilton se fait une petite frayeur hors de la piste. La stabilité et la confiance dans la monoplace ne sont pas optimales. Par-dessus le marché, le pilote britannique se plaint d’avoir littéralement chaud aux fesses dans son baquet !

Alors que les équipes entament leurs longs relais, dans le reste du tableau, les Haas semblent mener toujours la bataille du milieu de grille, tandis que Charles Leclerc, les deux Renault et les deux Force India sont aussi dans le rythme. Les Toro Rosso et surtout les McLaren paraissent distancées. Stoffel Vandoorne est même battu par les deux Williams.

La Williams semble d’ailleurs toujours instable : pour preuve, Sergey Sirotkin visite le bac à graviers du circuit allemand… Le Russe a aussi manqué de s’accrocher en piste avec Daniel Ricciardo à la suite d’une mésentente.

Une demi-heure avant la fin de la séance, Max Verstappen se plaint d’un bruit suspect venant de son moteur au rétrogradage. Le pilote Red Bull rentre aux stands à faible allure. Un problème sérieux ? Le capot moteur du Néerlandais est en effet enlevé. Les ingénieurs Renault s’activent autour de la monoplace autrichienne… Espérons qu’au moins une Red Bull n’aura pas de pénalités ce week-end !

Quelques minutes plus tard, le capot est remis sur la Red Bull. L’alerte semble donc levée. Mais le Néerlandais ne reprend pas la piste avant 16h28, à deux minutes de la fin de la séance.

C’est donc une séance au goût doux-amer pour Max Verstappen : le pilote Red Bull a signé le meilleur temps, mais son alerte moteur l’a privé de temps de piste pour simuler les relais de course. Pour le reste, les écarts sont serrés avec les Mercedes et les Ferrari. De son côté, Daniel Ricciardo n’a pas cherché à préparer, logiquement, les qualifications.

En milieu de grille, les Haas et les Sauber confirment être les voitures à suivre, tandis que McLaren est engluée dans sa crise de confiance et de performance.