Hamilton en pole position à Sepang

La température ambiante est de 32° et celle de la piste est de 46 au moment de donner le départ de la séance qualificative du Grand Prix de Malaisie, deuxième manche du championnat 2012. Il ne pleut pas et c’est déjà une bonne nouvelle.

Rappelons que Kimi Raikkonen sera pénalisé de cinq places sur la grille de départ pour le remplacement de sa boîte de vitesses.

Q1 - 20 minutes

Paul di Resta et les deux Marussia sont les premiers à s’élancer. Les autres pilotes montent ensuite en piste à tour de rôle.

C’est Paul di Resta qui signe le premier chrono en 1’38"927. Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Maldonado (1’38"190), Raikkonen (1’37"961), Hamilton (1’37"904), Button (1’37"827), Rosberg (1’37"696), Schumacher (1’37"538, 1’37"517) et Webber (1’37"172).

A cinq minutes de la fin de cette première phase, Felipe Massa est dans la zone des pilotes éliminés et il se relance en pneus tendres. Il n’est évidemment pas le seul puisque tous les pilotes potentiellement menacés font la même chose.

Les sept pilotes éliminés sont Pedro de la Rosa, Narain Karthikeyan, Charles Pic, Timo Glock, Heikki Kovalainen, Vitaly Petrov et Jean-Eric Vergne.

Tout le monde, y compris les HRT, est dans les 107% du meilleur temps de Webber et il y aura donc 24 voitures au départ demain.

Q2 - 15 minutes

Les pilotes ne tardent pas à se relancer, mais cette fois-ci les pneus tendres sont obligatoires pour éviter une élimination prématurée.

C’est Sergio Perez qui signe le premier chrono en 1’39"043. Plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Kobayashi (1’38"158) et Raikkonen (1’36"715) avant que Pastor Maldonado fasse une incursion sur l’herbe, ce qui provoque la sortie des drapeaux jaunes.

Cet incident gâche le tour rapide de certains pilotes, notamment Rosberg qui semblait en mesure de prendre la tête. Tout est à refaire, notamment pour Maldonado qui a légèrement abîmé sa Williams, et il reste sept minutes avant le drapeau à damier.

Tout le monde se relance en piste dans les dernières minutes de cette deuxième phase, sauf les cinq premiers du classement : Raikkonen, Button, Hamilton, Webber, Vettel. Le chrono de Raikkonen ne sera donc pas battu.

Les sept pilotes éliminés sont : Bruno Senna, Paul di Resta, Nico Hulkenberg, Kamui Kobayashi, Daniel Ricciardo, Felipe Massa et Pastor Maldonado.

Q3 - 10 minutes

Les pilotes se relancent dès l’ouverture de la piste. C’est Lewis Hamilton qui prend la tête du classement en 1’36"219. Le Britannique devance son équipier Button, Raikkonen, Webber, Grosjean et Vettel. Il reste une tentative à chacun pour améliorer, y compris pour les Mercedes, Alonso et Perez qui ne vont utiliser qu’un seul train de pneus tendres dans cette Q3.

Personne ne parvient à battre le meilleur temps de Lewis Hamilton et c’est donc lui qui s’élancera demain depuis la pole position. Button est deuxième devant Schumacher, Webber, Raikkonen et Vettel qui s’est qualifié en pneus durs. Raikkonen s’élancera depuis la 10ème place de la grille de départ, après application de sa pénalité.