Entretien avec James Allison avant Monza

Spa ayant apporté des signes de redressement, James Allison est impatient de franchir une nouvelle étape sur le fameux Autodromo Nazionale Monza.

Globalement, comment évaluez-vous la performance de l’équipe à Spa ?

Elle a extrêmement bien travaillé le samedi dans des conditions très difficiles. Les ingénieurs piste nous ont offert toutes les opportunité pour maximiser nos performances en nous permettant d’avoir toujours la voie libre au meilleur moment des conditions de piste. Nos pilotes ont aussi effectué du beau travail en transformant ces opportunités en bonnes places sur la grille. Enfin, si la course s’est révélée moins satisfaisante en termes de points, elle a été la meilleure en termes de compétitivité depuis longtemps.

Comment s’est comporté Bruno ?

Je ne crois pas qu’il soit nécessaire d’avoir des informations confidentielles pour se rendre compte que Bruno a effectué un remarquable week-end. Les règlements actuels sont un très gros obstacle sur la route d’un pilote arrivant en cours de saison. Il n’y a simplement aucune opportunité de se préparer dans l’environnement à pression moindre des essais privés. Par -dessus le marché, Bruno devait faire ses débuts avec nous à Spa, un circuit où, définitivement, les vrais hommes se distinguent des petits garçons. Pour finir, il lui a fallu composer avec des conditions de piste exceptionnellement difficiles en qualifications. En face de tous ces défis, sa septième place sur la grille est un authentique exploit. Ensuite, je sais que Bruno se fustigeait lui-même après l’incident du premier virage en course. Mais de mon point de vue, cette erreur est parfaitement compréhensible. C’était la toute première fois qu’il éprouvait la R31 avec le plein de carburant et il était entouré par des concurrents qui comptaient déjà 11 courses à leur actif cette saison. Par la suite, il a réalisé une course à un rythme très respectable et j’ai hâte de le revoir dans la voiture.

Quel a été l’impact des modifications sur la voiture ?

Nous étions beaucoup plus dans le rythme à Spa que lors des précédents Grands Prix. Aucun de nos deux pilotes n’a eu une course claire, mais la vitesse potentielle de la voiture valait une cinquième ou une sixième place avec un peu plus de réussite. Pour savoir si nous avons réellement franchi un cap, il faudra encore attendre un ou deux Grands Prix. Mais le fait que nous ayons affiché une belle compétitivité tout au long du week-end, avec les pneus pluie, les intermédiaires et les slicks, me donne du cœur à l’ouvrage. Nous avions été plombés par des performances extrêmement médiocres sur le mouillé lors des dernières courses. Alors, le fait d’avoir relégué cela aux oubliettes me conforte dans l’idée que les modifications apportées à Spa vont continuer à porter leurs fruits sur d’autres circuits.

Monza est un circuit assez atypique au calendrier. Quels changements impliquera-t-il sur la voiture ?

Comme tout le monde, notre package donnera peu d’appui (petits ailerons avant et arrière). Nous disposerons aussi d’une carrosserie modifiée qui, nous l’espérons, permettra de développer nos avancées de Spa.

Quelle est la relation entre appui et trainée ? Moins de trainée signifie-t-il directement moins d’appui ?

La réponse ne tient pas en une ligne. Il est impossible de produire de l’appui sans produire de la trainée. Mais le travail des aérodynamiciens est de produire le plus d’appui pour le moins de trainée possibles. Sur un circuit donné, les voitures sur la grille tendent vers des valeurs de trainée similaires (en ajustant l’angle de l’aileron arrière). Cependant, à ce même niveau de trainée, les meilleurs sur la grille peuvent avoir plus de 30% d’appui supplémentaire par rapport à la fin de la grille.

Monza est la dernière course européenne. Combien de développements seront-ils encore appliqués à la R31 lors de la dernière phase de la saison outremer ?

Nous avons un package de développement à Monza et un autre pour Singapour. Ensuite, cela se réduira à quelques retouches minimes puisque nous allons concentrer nos efforts sur la voiture de l’an prochain.