Des stratégies pneumatiques très variées en vue

Lewis Hamilton a signé sa première pole position avec Mercedes grâce à un tour en 1m34.484s, chaussé d’un train de pneus tendres Pirelli P Zero Jaunes. Un temps plus rapide d’une seconde pleine que celui de la pole de l’an dernier. Le mélange medium Pirelli P Zero Blanc est ce weekend l’autre allocation proposée aux équipes F1.

La majorité des pilotes a chaussé les pneus tendres P Zero Jaunes pour une unique sortie en Q1, à l’exception du duo Toro Rosso, choisissant de débuter avec un train de mediums, par une température ambiante de 27°C (41°C en piste).

La Q3, en fin de séance, a permis une lecture significative des stratégies de course employées demain. Elles seront très variées, Sebastian Vettel (Red Bull) et Jenson Button (McLaren) ayant décidé de chausser les mediums [seul Button signant un chrono]. Vettel, tout comme Nico Hülkenberg (Sauber) sera ainsi autorisé à prendre le départ du Grand Prix avec la liberté du choix de pneumatique, demain.

"Il est clair que la stratégie pneumatique va jouer un rôle clé demain et nous avons vu cela en qualifications aujourd’hui," promet Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Avec une différence d’environ 1.5 sec au tour entre les pneus medium et tendre, se qualifier avec le mélange le plus tendre était le choix logique en termes de performance pure. Cependant les pneus tendres offrent leur meilleur en qualifications sur un tour unique - un peu comme un pneu spécial qualifications - c’est pourquoi les pilotes les ont gardés pour les fins de séances pour établir un temps."

"En dépit du fait que le niveau dégradation pneumatique évolue positivement avec l’allègement des réservoirs de carburant et du dépôt de gomme en piste, le pneu medium semble être le plus adapté pour la course, ce qui ouvre vraiment de nombreuses possibilités en termes de stratégies. Nous pensons que la plupart des pilotes s’arrêtera trois fois aux stands, même si deux arrêts sont possibles, particulièrement pour ceux prenant le départ chaussés des mediums. Si nous avions apporté le pneu dur, nous nous serions sans doute dirigés vers un unique arrêt. En dépit de l’importante dégradation du pneu tendre jusqu’à présent, nous sommes confiants quant au fait que nous vivrons une autre course pleine d’action demain, comme ce fut souvent le cas en Chine."

Les prévisions de Pirelli quant aux stratégies possibles

— Trois arrêts semblent être la meilleure stratégie pour la course de demain, longue de 56 boucles. On s’attend à un départ en tendre, avant un changement pour le mélange medium entre les tours 6 et 9, puis deux nouveaux changements de mediums dans les fenêtres 22-26ème tour et 39-43ème tour.

— Une stratégie alternative consiste à prendre le départ en mediums, avant de changer pour un nouveau train de mediums entre la 15ème et la 18ème boucle. Il faudrait ensuite repasser des mediums vers les tours 33 à 35, pour finir en tendres après un dernier arrêt au 46ème passage.

— Une stratégie à deux arrêts est envisageable pour les équipes parvenant à garder le pneu tendre sous contrôle en termes de dégradation. Malgré tout, cela pourrait rendre les adeptes de cette stratégie vulnérables à ceux ayant choisi de faire trois arrêts, sauf si l’écart de performance des deux mélanges se resserre en course.