Caterham développera sa CT-01 jusqu’à la dernière course

Caterham a obtenu à Singapour l’un de ses pires résultats de la saison 2012. Cerise sur le gâteau, l’excellente performance de Timo Glock a permis à Marussia de leur chiper la dixième place au championnat des constructeurs.

Mais même sans les problèmes techniques dont Heikki Kovalainen et Vitaly Petrov ont été victimes, la formation de Tony Fernandes était déjà sous la pression d’une équipe Marussia revitalisée par ses derniers développements aérodynamiques.

Mark Smith, le directeur technique, insiste sur le fait qu’il n’y aura pas de réaction impulsive de son équipe après avoir été déchue de la dixième place des constructeurs, une position qu’elle a occupé lors de ses deux saisons précédentes dans l’élite.

« Ce n’est pas une grosse surprise, nous savons que Marussia a comblé l’écart et a fait beaucoup d’importants progrès », a déclaré Mark Smith. « Depuis probablement les cinq ou six dernières courses, et certainement depuis Silverstone, nous essayons d’évaluer tellement de choses dans la première séance d’essais libres qu’inévitablement cela est en bas de la liste de nos priorités que d’optimiser le set-up de la voiture. Nous essayons toujours de faire beaucoup d’évaluations sur des petits bouts de la voiture, en particulier ce qui concerne le soufflage des échappements qui ne peut pas être très bien modélisé. »

« Je suppose qu’avec cela, nous allons avoir à résister à la tentation de paniquer durant la première séance d’essais, comme nous ne travaillons pas trop sur la voiture lors de cette séance. »

« Je pense aussi qu’avec la voiture que nous avons, en termes d’appuis aérodynamiques, l’évolution du circuit est un facteur plus important pour nous. Donc, quand le circuit se gomme, nous en faisons un meilleur usage et la monoplace travaille relativement mieux comparée à d’autres. Je pense que c’est ce que nous avons vu en libres 2 et puis en libres 3. Je pense qu’en allant vers la qualification, nous nous retrouvons là où nous devrions être. A Singapour, je pense que ça a été, dans l’ensemble, une progression positive tout au long du week-end. »

« Comme toutes les autres équipes, nous faisons une analyse statistique de nos résultats par rapport à nos concurrents et, si vous prenez les trois équipes devant nous - Toro Rosso, Williams et Force India - nous développons, grosso modo, au même rythme qu’elles depuis le début de la saison jusqu’à maintenant. Étant donné les ressources dont nous disposons, je ne pense pas que c’est trop mauvais. Nous n’arriverons jamais à rattraper ces gens. Nous devons faire un saut et probablement le gain se fera durant l’intersaison. »

« Nous prévoyons de développer la monoplace jusqu’à la dernière course parce que, pour nous, il y a tellement de parties essentielles de l’architecture globale de la voiture qui sont les mêmes pour la saison prochaine. Nous avons le même moteur, la même boîte de vitesses. Cela veut dire que nous pouvons produire de nouvelles pièces et que nous pouvons les mettre sur la voiture dès maintenant parce que le développement devrait être relativement continu pour l’année prochaine. »

John Iley, ancien membre de l’équipe McLaren, a rejoint Caterham en fin d’année dernière. Le directeur de la performance a approuvé l’idée d’aller de l’avant en 2013 avec une évolution de la CT-01. L’année prochaine, l’objectif est de se rapprocher encore un peu plus du milieu de grille.

« Quand John Iley nous a rejoint depuis McLaren [comme chef designer], nous avons regardé s’il y avait de grandes choses conceptuelles que nous pouvions faire », ajoute Smith. « Le groupe technique, avant que John n’arrive, a conclu qu’il serait plus avantageux de développer la voiture actuelle et de la faire évoluer et quand John est arrivé, il a donné son accord. Donc nous sommes raisonnablement confiants que l’évolution de la voiture va probablement nous donner la meilleure courbe de développement. »

« La stabilité des règles est un autre facteur qui devrait nous permettre de combler un peu plus l’écart parce que nous sommes plus en arrière et avons plus de bénéfices potentiels à réaliser. Voilà notre plan de développement pour l’année prochaine. Quand vous faites un grand changement architectural durant l’intersaison et vous passez quelques semaines à comprendre comm, sans que le développement ne progresse. Nous prévoyons d’éviter cela. »