Barcelone, EL1 : Bottas en tête, Mercedes en force

Le temps est au beau fixe en ce vendredi, en Catalogne, lorsque les essais libres qui lancent le week-end du Grand Prix d’Espagne débutent. Les pneumatiques apportés par Pirelli sont légèrement différents et les performances, ainsi que la tenue de route des monoplaces, en sont forcément affectées.

Ainsi, la séance a été marquée par de nombreuses sorties de piste, les plus marquantes revenant à Daniel Ricciardo et Lance Stroll. Le premier cité a percuté les pneus et abîmé l’aileron avant et la suspension avant gauche de sa monoplace, tandis que le Canadien a simplement planté sa monoplace dans les graviers.

Les autres pilotes ont tous réussi à se sortir des situations difficiles dans lesquelles ils s’étaient mis, leurs sorties de piste ayant souvent eu lieu dans des dégagement en bitume.

Au milieu de cette agitation, ce sont les pilotes Mercedes et surtout Valtteri Bottas qui se sont mis en valeur. Le Finlandais a signé le meilleur temps en 1’18"148, à une seconde du record de la piste signé cet hiver, et qui devrait tomber de nouveau.

Il a devancé son équipier de huit dixièmes, et Sebastian Vettel de neuf dixièmes. Les Mercedes semblent bien plus en forme avec les gommes revues par Pirelli, ce qui ne manquera pas de faire jaser, puisque ces modifications ont en partie été effectuées à la demande de l’équipe.

Derrière, on retrouve Max Verstappen et Kimi Räikkönen, puis Fernando Alonso, Rmain Grosjean, Stoffel Vandoorne et Pierre Gasly. A noter la bonne 12e place de Charles Leclerc, tandis que les Force India et les Renault ont semblé plus en difficulté.

Les Williams ont été en fond de classement toute la séance, même si Robert Kubica a nettement devancé Lance Stroll. Néanmoins, le Polonais ne pilote qu’à une main et ces premières caméras embarquées ont montré à quel point son bras droit est handicapé.

A noter également un nouvel incident impliquant Kevin Magnussen, qui a bloqué Charles Leclerc et l’a tassé sur la droite de la piste en pleine ligne droite, pour une manœuvre similaire à celle faite sur Pierre Gasly à Bakou. Le Danois ne comprend décidément pas...