Bakou, L1 : Hamilton en tête, Ricciardo dans le mur

A 11h (heure française), 13h (heure locale), les pilotes de Formule 1 s’élancent pour enfin découvrir, sous la chaleur, ce fameux circuit de Bakou, théâtre du Grand Prix d’Europe 2016.

Tous les pilotes entament un tour d’installation pour ces essais libres 1, alors que les Mercedes se lancent rapidement dans la découverte du circuit et commencent à signer les meilleurs temps.

Nico Rosberg commence avec un 1:57.306, vite suivi par un 1:51.430 puis 1:50.100. Lewis Hamilton le bat à la fin du premier quart d’heure en 1:49.174. Les deux pilotes Williams se lancent aussi dans des tours rapides, suivis des Renault.

Après 20 minutes de séance, tout le monde est en piste sauf Romain Grosjean et la vraie découverte des limites du circuit commence. Hamilton améliore en 1:48.214, Valtteri Bottas aussi en 1:48.923.

Gutierrez est le premier pilote à partir à la faute dans le 2e secteur mais s’en tire sans taper les barrières et repart grâce à sa marche arrière. Sebastian Vettel effectue aussi un tête-à-queue, sans dommages pour sa voiture.

Après 30 minutes de séance, Hamilton mène devant Rosberg (qui a repris le 2e temps à 2 dixièmes de son équipier), Bottas, Perez, Button, Ricciardo, Raikkonen, Verstappen, Sainz et Hulkenberg. Mais les temps continuent de descendre au fur et à mesure que les pilotes apprennent la piste et ses limites, avec quelques petites fautes ici ou là, sans gravité pour le moment.

Williams accélère le mouvent et Bottas prend le meilleur temps en 1:47.707 à 57 minutes de la fin de la séance et déjà 16 tours couverts. Les Mercedes retournent au garage après 13 tours. Tout le monde rentre aux stands afin de rendre le train de pneus de début de séance à Pirelli avant les 40 minutes règlementaires.

Après avoir utilisé les tendres, Rosberg repart avec les super tendres, tout comme Hamilton. Les deux pilotes repassent devant Bottas : Hamilton en 1:46.489, Rosberg en 1:46.812 alors qu’il reste un peu plus de 40 minutes d’essais. Les deux hommes sont enfin rejoints en piste par d’autres voitures : la McLaren d’Alonso, actuellement 5e, et les deux Manor, dernières du classement.

Alonso progresse à la 4e place et Perez à la 5e alors que Hamilton améliore encore son chrono de quelques centièmes, en 1:46.435. L’Anglais attaque un peu trop fort et commet plusieurs fautes, jusqu’à toucher le mur et sortir de piste, sans taper.

Il reste un peu moins de 30 minutes et le top 5 n’a toujours pas bougé : Hamilton, Rosberg, Bottas, Alonso et Perez. Bottas améliore un peu en 1:47.096, Alonso en 1:47.989.

Drapeau rouge à 23 minutes de la fin : Daniel Ricciardo tape le mur du côté droit au virage 15 et détruit sa voiture. L’Australien va bien mais la Red Bull doit être évacuée.

La séance est relancée avec 14 minutes environ à effectuer. Les écarts sont toujours très importants lors de cette séance de découverte, avec les Ferrari à plus de 3 secondes des Mercedes pour le moment.

Carlos Sainz casse son aileron avant en tapant légèrement une barrière mais l’Espagnol peut rentrer à son stand.

La hiérarchie en tête ne change pas lors des dernières minutes : Mercedes domine donc cette séance, Hamilton se classant devant Rosberg. Bottas se place 3e. Belle performance des McLaren Honda (Alonso 4e et Button 7e) qui encadrent Perez et Vettel. Massa, Sainz et Hulkenberg complètent le top 10 de cette toute première séance à Bakou.