Austin, L1 : Hamilton devance Rosberg

Le ciel est bleu et le soleil est présent pour les essais libres 1 du Grand Prix des Etats-Unis, ce qui tranche avec les conditions dantesques de l’année dernière. Il faut 19°C dans l’air et 21°C sur la piste.

Les pilotes peuvent commencer le travail à 10h (17h en France) en prenant la piste pour un premier tour d’installation.

Chez Manor Jordan King roule à la place de Pascal Wehrlein et chez Force India c’est Alfonso Celis qui a pris le volant de la monoplace de Sergio Perez.

Plusieurs pilotes testent le Halo lors de ces premières minutes : Valtteri Bottas (halo peint en blanc), Esteban Ocon, Nico Hulkenberg et Daniil Kvyat.

Il faut attendre la 18e minute pour voir le premier tour chrono, Jordan King tourne en 1:47.836. Ce temps sera vite amélioré par Kimi Raikkonen en 1:42.774 puis par Nico Rosberg en 1:40.223. Lewis Hamilton fait mieux à la 25e minute en 1:39.246.

Jolyon Palmer se fait une frayeur avec un tête-à-queue, juste devant Sebastian Vettel. L’Allemand n’est pas très content. Hamilton améliore son temps en 1:38.943 juste avant la fin des 30 premières minutes. Le Britannique fera encore mieux 5 minutes plus tard en 1:38.701. La piste commence enfin à se gommer alors que tous les pilotes rentrent au stand avant la 40e minute afin de rendre ce premier train de pneus à Pirelli.

A 10h55, Nico Rosberg reprend la tête de la feuille des temps en 1:37.743, un temps à nouveau battu à 11h par Lewis Hamilton en 1:37.428. En 3e et 4e position, Max Verstappen et Kimi Raikkonen sont à presque deux secondes des deux Mercedes !

A 25 minutes de la fin de la séance, Daniil Kvyat part en tête-à-queue, sans conséquence, quelques instants avant que Sebastian Vettel ne voit son rétroviseur droit se détacher de sa Ferrari. L’Allemand doit rentrer à son stand en le maintenant.

Nico Rosberg souligne qu’une pièce de carbone traine sur la trajectoire, dans le dernier virage. La voiture de sécurité virtuelle doit être déployée quelques instants pour permettre à un commissaire d’aller la récupérer.

A 10 minutes de la fin d’autres débris sont signalés dans les virages 3,4 et 5. Romain Grosjean a roulé dessus.

La séance se termine sur un doublé Mercedes, Hamilton trois dixièmes devant Rosberg. Suivent Verstappen, Raikkonen, Hulkenberg, Bottas, Ricciardo, Vettel, Kvyat et Sainz pour le top 10.