Alonso boucle ses essais avec Toyota à Sakhir (+ photos)

Fernando Alonso, pilote McLaren Honda en Formule 1 cette année, et McLaren Renault l’année prochaine, a bouclé aujourd’hui ses premiers essais avec une voiture d’Endurance.

Au volant de la Toyota TS050 hybride n°8, sur le circuit de Sakhir, le double champion du monde a ajouté 76 tours cette après-midi aux 37 déjà effectués ce matin.

L’Espagnol a procédé à 7 relais de huit à neuf tours à Bahreïn, améliorant son meilleur chrono de la matinée (1:43.709) en 1:43.013.

Avec un totale de 113 tours en une seule journée, Alonso a donc eu une bonne impression de ce qu’est une voiture du WEC, même s’il est resté à près de 2 secondes et 8 dixièmes de la référence du jour, la Porsche de Timo Bernhard, qui ne participera pas au WEC l’année prochaine.

"Nous n’avons pas fait rouler Alonso avec peu d’essence ou avec des pneus neufs pour des tours rapides," a expliqué Pascal Vasselon, le directeur technique de Toyota.

Pour référence, l’autre rookie testé par Toyota, le Français Thomas Laurent, a signé un temps un peu moins rapide en 1:43.273, au volant de la Toyota n°7.

Cet essai débouchera-t-il sur un contrat pour Fernando Alonso, qui désire plus que tout faire Le Mans afin de gagner la Triple Couronne (Monaco F1 - La Mans et Indy 500) ? C’est à Toyota d’en décider, la priorité restant pour l’Espagnol la Formule 1 avec McLaren Renault en 2018.

Alonso peut toutefois disputer presque toutes les épreuves du WEC l’an prochain avec Toyota, il n’y a qu’un seul conflit de date, en fin de saison. Soit après les 24 Heures du Mans...

"C’était une super journée," commente Alonso. "Tester une LMP1, c’est génial pour n’importe quel pilote, ces voitures sont incroyables à piloter, très constantes dans les relais. J’ai toujours voulu tester une voiture comme celle-là, depuis longtemps. Je suis donc heureux d’avoir pu le faire aujourd’hui."

"Un jour, ce sera bien de rouler en Endurance. Je ne sais pas quand ce sera mais c’est un but à moyen terme pour moi d’y rouler régulièrement après la Formule 1."

Alonso ne ferme donc pas la porte à une participation réduite, dès 2018. Toyota également.

"Ce test était une bonne opportunité pour lui comme pour nous," ajoute Vasselon. "Nous avons maintenant le temps de penser à l’avenir."