Abu Dhabi, L3 : Vettel prend la tête avant la qualification

La température ambiante est de 29° à quelques instants du départ de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi, ultime manche du championnat 2016 de F1.

Les premiers pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste et c’est Daniil Kvyat qui signe le premier chrono de la journée en 1’49"133.

Ils sont ensuite plusieurs à se relayer en tête du classement (en pneus super tendres) : Perez (1’44"046), Verstappen (1’42"461), Hamilton (1’42"120) et Vettel (1’42"034, 1’41"957) qui a déjà chaussé des gommes ultra tendres. Il reste 35 minutes.

Pendant ce temps, Nico Hulkenberg est resté dans son stand avec des problèmes d’alimentation en essence. Chez Mercedes aussi il y a de l’inquiétude dans l’air à cause d’une perte de puissance soudaine sur le moteur de Lewis Hamilton. Les ingénieurs se penchent sur ce problème et visiblement ils ne vont rien trouver d’inquiétant.

Kimi Raikkonen s’élance à son tour en pneus ultra tendres et c’est lors de son deuxième tour rapide qu’il prend la tête du classement en 1’41"700. Quelques instants plus tard, Nico Hulkenberg peut enfin quitter son stand et il lui reste 25 minutes avant le drapeau à damier.

Ensuite, c’est au tour de Daniel Ricciardo de prendre la tête du classement (1’41"831) avec les pneus les plus tendres. D’’autres le relayeront en tête du classement : Raikkonen (1’41"700), Rosberg (1’41"168), Hamilton (1’41"065) et finalement Sebastian Vettel en 1’40"775.

Signalons encore lors de cette séance que l’équipe Toro Rosso n’est pas certaine d’avoir résolu son problème de suspension qui va toucher la jante et que ce n’est pas forcément bon signe pour la suite du week-end… Les deux pilotes ont toutefois pu enchainer quelques tours sans problème (a priori) en fin de séance.