Abiteboul donne son avis sur les pilotes Caterham

Le chef de l’équipe Caterham, Cyril Abiteboul, a en Giedo Van der Garde et Charles Pic deux jeunes pilotes de 28 et 22 ans, dont le premier débute en F1. Il ne souhaite donc pas encore les juger, c’est trop tôt : "J’aimerais évaluer nos deux pilotes correctement au bon moment."

Abiteboul est toutefois satisfait de leur évolution : "Mais pour l’instant, ils progressent tous les deux en parallèle."

Le Français a pu remarquer que les deux pilotes n’ont pas la même personnalité, mais cela ne gène en rien au sein de l’équipe, au contraire. "Ils ont des caractères différents et c’est une bonne chose dans le garage. Charles est plus réservé que Giedo, mais à chaque course il gagne de la confiance et il montre de réels signes de maturité, surtout avec la gestion des pneus et la vitesse de course."

Cyril Abiteboul attend cependant plus de Charles Pic en qualifications : "J’aimerais voir plus de lui en qualifications. Sa performance à Bahreïn a été sa meilleure de l’année et il a absolument réussi le tour parfait quand il fallait. Mais ça viendra avec l’expérience."

Des hauts et des bas pour Van der Garde

Le chef de l’équipe Caterham montre également des signes de satisfaction pour le deuxième pilote, le Néerlandais Giedo Van der Garde, qui est un débutant en course en F1.
"Pour Giedo, ça a été un début de saison difficile mais il s’y attendait. Mais lui aussi montre de réels signes de progrès, malgré une course décevante à Montréal. C’est sa première saison complète en Formule 1 et il a été très réaliste avec ses objectifs pour le début de la saison."

La performance n’a ainsi pas été l’objectif prioritaire du Néerlandais sur les toutes premières courses. "Les premières courses, il s’est concentré sur l’apprentissage, connaître tout ce qu’un pilote doit gérer, pas seulement sur un week-end de course, mais sur toute la saison. Commencer d’avoir la confiance afin de montrer ce qu’il peut faire une fois qu’il a eu quelques courses pour se développer."

Les vrais progrès de Van der Garde se sont ensuite vus sur des pistes qu’il connaît bien, notamment en Europe : "A Bahreïn, il était de retour sur une piste qu’il connaissait et il s’est bien débrouillé là-bas. En Espagne, c’était encore mieux, et encore et toujours mieux à Monaco. Il a été une des stars des qualifications à Monaco. Vous devez avoir une réelle confiance et une grande vitesse pour être rapide là-bas, donc l’entendre demander à passer en slicks sur une piste de Monaco encore mouillée était agréable."

En effet, le meilleur moment de l’équipe Caterham pour l’instant sur la saison 2013 a été de voir Van der Garde passer en Q2 à Monaco, comme le confirme Abiteboul.

"Ca a été un grand moment de voir Giedo passer en Q2 à Monaco. C’était le signe d’un pilote débutant qui avait gagné en confiance dans des conditions délicates, et qui avait poussé l’équipe, mais aussi lui-même, afin de réaliser quelque chose de vraiment positif."

"Toute l’équipe avait bien travaillé ce jour-là et c’était satisfaisant de voir une bonne stratégie, un bon pilotage, de bons arrêts aux stands et toute la voiture bien fonctionner ensemble."

Ainsi, à Monaco, Van der Garde "a montré qu’il trouve sa place en F1, et même si l’équipe et lui ont encore des progrès à faire, il y arrive."

Malheureusement, à Montréal Van der Garde a eu un difficile retour sur terre. Pas seulement d’un point de vue de la vitesse, mais aussi du comportement en course. Le pilote néerlandais a accroché Mark Webber alors que l’Australien lui prenait un tour. Des progrès restent donc à effectuer dans plusieurs domaines.

"Mais comme l’a montré le week-end de Montréal, il n’y a aucune place pour la perte de concentration en F1, et nous devons continuer à travailler avec lui dans certains domaines : gérer les drapeaux bleus et les pneus étant la priorité en ce moment."

Heikki Kovalainen, l’homme de l’ombre

Les titulaires ne sont pas les seuls pilotes importants dans le dispositif de Caterham. L’équipe a rappelé leur ancien pilote Heikki Kovalainen et Abiteboul en explique les raisons. "Oui, on a ramené Heikki afin de nous aider à évaluer la voiture hybride en comparaison de la voiture 2013. C’était aussi pour utiliser son expérience afin de confirmer ce que Charles et Giedo nous disaient à propos de la voiture et, plus important, pour la comparer avec la voiture de l’an passé qui était bien sûr bien connue de nous tous."

Le Finlandais était effectivement arrivé chez Caterham dès les débuts de l’écurie en F1, en 2010, quand elle s’appelait encore Lotus. "Nous avons beaucoup compté sur Heikki depuis les tous premiers jours de l’équipe et nous avons eu l’opportunité de le ramener pour nous aider cette année."

Kovalainen a été précieux à Caterham qui a pu progresser grâce à lui : "Avec l’expérience qu’il a, nous aurions été stupides de ne pas utiliser ce qu’il peut nous apporter. Il a définitivement aidé lors des quelques séances d’essais qu’il a réalisées", avoue Abiteboul.