Souvenirs de pole position chez McLaren – Partie 1

A l’occasion de l’historique 150e pole position de McLaren en championnat du monde de Formule 1 lors du dernier Grand Prix de Hongrie, huit personnalités de l’écurie de Woking ont répondu à la question : « Vous souvenez-vous de votre première pole position chez McLaren ? ». Nous commençons avec les réponses de Martin Whitmarsh, Jonathan Neale, Tim Goss et Paddy Lowe.

Martin Whitmarsh, Team principal :

« J’ai rejoint McLaren en 1989 et ma première course avec l’équipe était en 1990. C’était le Grand Prix des Etats-Unis à Phoenix, un lieu insolite pour organiser une course de Formule 1 mais ce fût un rendez-vous très réussi pour l’équipe. Gerhard Berger a pris la pole position pour ses débuts chez McLaren en surclassant Ayrton Senna. Ce qui était une grande réussite. Cependant, Ayrton a ensuite remporté la course à la suite d’un duel mémorable avec Jean Alesi et sa Tyrell. Ce fut une assez bonne course pour commencer ma carrière avec McLaren ! ».

Jonathan Neal, directeur général :

« C’était en 2001 à Saint-Marin. J’avais commencé récemment et nous tentions de mettre à mal la domination de Ferrari en leur mettant la pression. David (Coulthard) avait gagné au Brésil une quinzaine de jours plus tôt et nous cherchions à décrocher un bon résultat à Imola. David avait pris la pole position et Mika Hakkinen la 2e place pour une première ligne 100% McLaren-Mercedes. Le lendemain, Ralf Schumacher avait remporté sa première victoire en Grand Prix et nous avions terminé 2e et 4e de la course. C’était une époque excitante pour moi ».

Tim Goss, directeur de l’ingénierie :

« J’ai rejoint McLaren le 6 juin 1990 et donc, ma première course en tant que membre de l’équipe fût le Grand Prix du Canada 1990. Ce furent des jours fantastiques pour l’équipe. Ayrton (Senna) avait mis la MP4-5B en pole et Gerhard (Berger) était deuxième. La course fût assez chaotique sur une piste mouillée et elle fût remportée par Ayrton. Je ne me souviens pas trop de ces premières années mais, quand je revenais à l’usine ensuite, je regardais toujours la course à nouveau ».

Paddy Lowe, directeur technique :

« La première pole position après mon arrivée chez McLaren en juin 1993 est arrivée en Australie, à Adélaïde, pour la dernière course de l’année. Après une saison difficile, ce fût la seule pole de McLaren et d’Ayrton (Senna) de l’année. Bien sûr, ce fût aussi la dernière victoire d’Ayrton en Grand Prix. L’important pour moi quand je suis arrivé chez McLaren en provenance de Williams, c’était d’avoir la chance d’identifier et de développer des gains de performance immédiats. Je dirigeais une équipe qui développait un système d’assistance au freinage qui pouvait valoir 1 seconde au tour. Et même si nous savions que ce serait interdit à partir de 1994, nous avions mis le système sur la voiture pour les 3 dernières courses. Il y a eu alors une victoire à Suzuka et la pole et la victoire à Adélaïde. Je me sens encore très privilégié et fier d’avoir pu travailler avec Ayrton. Ce fût bref mais ça a contribué à sa dernière pole et sa dernière victoire ».