Vasseur : Ocon, un candidat naturel pour un baquet Renault

Après le rachat tardif d’une écurie Lotus exsangue fin 2015, Renault n’a évidemment pas été en mesure de faire des miracles jusqu’ici cette saison. Si l’objectif avoué a toujours été de décrocher le titre, le constructeur français n’a jamais caché être conscient qu’il lui faudrait du temps, et Frédéric Vasseur revient aujourd’hui sur les « lourds investissements » de Renault dans les installations d’Enstone, qui continueront « pendant deux ou trois ans », avant de détailler sa philosophie pour le choix des pilotes.

« Tout le monde chez Renault sait que c’est un projet à moyen et long terme, déclare ainsi le directeur de l’écurie. Nous avons commencé à partir de zéro et, si on jette un œil à nos concurrents, on voit qu’il a fallu 5 ans à Mercedes pour décrocher le titre et que Red Bull a mis 5 ans pour signer sa première victoire. C’est toujours un long processus. »

« Agrandir les espaces de travail et construire un nouveau bâtiment prend du temps. Si on embauche des ingénieurs d’une autre équipe, il faut respecter une période de préavis avant qu’ils ne commencent réellement à travailler, ce qui signifie qu’on ne voit pas les résultats sur la voiture avant deux ans. Il faut du temps pour qu’une équipe se développe, et si on s’attèle seulement à décrocher un bon résultat à Silverstone par exemple, c’est perdu. »

Dans cette optique, le constructeur français a tâché de voir loin : « nous avons commencé tôt avec le châssis et la soufflerie, comme nos concurrents je crois, reprend Vasseur. Les équipes qui planchent sur ce projet sont très occupées aujourd’hui. »

Reste la question des pilotes. En effet, Renault a toujours affirmé vouloir miser sur un jeune loup plutôt qu’un pilote confirmé.

« Tout d’abord, nous avons deux jeunes gens qui font du bon travail actuellement. Ensuite, il faut bâtir l’équipe autour du choix des pilotes. Tous les grands succès en F1 se sont faits comme ça. Nous savons que nous serons capables de nous battre pour le titre en 2020 ou 2021, alors je vais devoir choisir un pilote pour l’avenir plutôt que pour maintenant, afin qu’il puisse progresser et s’aguerrir. »

Et le pilote en question pourrait être Esteban Ocon, champion GP3 en titre et prêté par Mercedes pour occuper le poste de pilote de réserve.

« À partir de Silverstone, il montera souvent à bord de la voiture les vendredis, en plus de participer aux essais la semaine prochaine. Après ça, nous aurons un meilleur aperçu de son potentiel, mais c’est un candidat naturel à un de nos baquets pour 2017. »

« Je sais que beaucoup d’autres pilotes voudraient courir pour nous, mais je n’y réfléchirai pas avant fin août. Nous avons engagé quelques premières discussions avec certains mais ce n’est pas encore le moment de nous y consacrer totalement. »