Pirelli : Le bilan de Bahreïn, les choix pour les 4 premiers GP

À l’issue de la troisième et dernière session d’essais hivernaux officiels, à Bahreïn, Pirelli annonce les qualités de gommes qui seront disponibles pour les quatre premiers Grands Prix de l’année.

En Australie, les pilotes utiliseront le medium et le tendre alors qu’en Malaisie, ils auront à leur disposition le dur et le medium. A Bahreïn et en Chine, les pilotes auront le même choix qu’en Australie : medium et tendre.

Ces choix ont été réalisés en fonction des caractéristiques de chacun des circuits et des nouvelles F1 de 2014, très différentes, et en gardant à l’esprit les résultats obtenus lors des trois séances d’essais officiels de cet hiver.

Les équipes ont pu approfondir leur apprentissage et leur compréhension des nouveaux pneumatiques Pirelli au cours de ces quatre journées d’essais qui s’achevaient aujourd’hui, exactement deux semaines avant le coup d’envoi de la saison. Conséquence : la plupart d’entre elles se sont concentrées sur les simulations de qualifications et de courses.

Bilan : ce dernier test révèle un écart de performance entre les mélanges durs et medium, mais également entre les medium et les tendres, soit les combinaisons choisies pour les quatre premiers Grands Prix. Ce qui permet à chaque équipe une meilleure vision globale des performances de chacun et, par voie de conséquence, leur offre la possibilité d’élaborer des stratégies qui leur permettront d’améliorer leurs perspectives de résultats en course.

A Bahreïn, les caractéristiques de la gamme 2014 des P Zero a répondu aux attentes de tous, avec un niveau de performance similaire à celui de 2013, mais avec un niveau de dégradation moindre. L’absence de blistering et la très faible dégradation à l’usage soulignent le niveau de performance atteint par cette nouvelle génération d’enveloppes, utilisées dans un éventail de conditions pourtant très large. On a également remarqué que l’usure des bandes de roulement était elle aussi très réduite.

"Les informations collectées au cours de ces trois séances d’essais hivernaux nous ont permis d’établir le choix des pneumatiques pour les quatre premiers Grands Prix. Ils ont tous été utilisés dans des conditions très variées, de la pluie de Jerez aux chaleurs supérieures à 25 °C de Bahreïn, nous les avons observés pour arriver à la conclusion qu’ils s’usent moins et conservent un niveau de performance bien plus constant que leurs prédécesseurs," explique Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Nous avons également atteint un autre de nos objectifs avec la réduction de la quantité de « marbles », ces petits bouts de gommes qui jonchaient la piste et qui dégradaient l’adhérence des F1. Les « medium » et les « tendres » seront ceux qui correspondront le mieux aux Grands Prix d’Australie, de Bahreïn et de Chine. Nous espérons qu’ils permettront aux teams une intéressante recherche d’équilibre entre stratégies et performances, avec deux ou trois arrêts aux stands par voiture. Pour la Malaisie, les conditions de températures plus élevées et la piste plus abrasive nous ont poussés à opter pour les medium et les durs, comme nous l’avions fait en 2013."

Essais de Bahrein : les faits

Comme nous nous y attendions, c’est lors de cette ultime session d’essais que les teams ont couvert les plus longues distances en essais. Au total, ce sont 762 tours qui furent couverts le premier jour, 868 au cours du second, 803 au cours du troisième et 874 aujourd’hui. Au total, ce sont donc 3 307 tours couverts. Rappelons que la semaine passée, seulement 2 322 boucles avaient été couvertes.

Les teams disposaient tous de 30 sets par voiture pour ces essais de Bahreïn. Pirelli en choisit 22 et les écuries pouvaient décider par avance des huit sets qu’elles souhaitaient utiliser. Rappelons que le règlement prévoit 135 sets de pneus pour les essais officiels par équipe pour l’ensemble de la saison.

L’écart de performance entre les différentes qualités de gommes s’établit, à la lumière de ces tests, de la manière suivante : le supersoft est plus rapide que le soft de 0,7s au tour. Le soft est environ 1,3 à 1,5s au tour plus rapide que le medium. Et le medium est quant à lui entre 1,3 et 1,5s plus rapide au tour que le dur. Mais nous nous attendons à ce que ces écarts se réduisent au fil du temps, à mesure que la compréhension des gommes par les équipes progressera.

En combinant Jerez et Bahreïn, la distance totale bouclée durant les essais est de 7 099 tours, soit 36 974 kilomètres. L’an passé, les équipes avaient couvert 10 902 tours, soit
49 942 kilomètres d’essais d’intersaison (Jerez et deux tests à Barcelone combinés).

Le pilote Williams Felipe Massa, en 1’33’’258, signe le meilleur temps de ces derniers tests à Bahreïn. Un chrono de référence réalisé samedi avec le P Zero Rouge Supertendre. A titre de comparaison, le meilleur tour des précédents essais sur cette piste, la semaine passée, avait été relevé en 1’33’’283 par Nico Rosberg (Mercedes), l’Allemand qui avait accroché le meilleur tour en course lors de l’édition 2013 du Grand Prix de Bahreïn en 1’32’’330.

Le plus grand nombre de tours effectués durant les essais de Bahreïn revient cette année à Valtteri Bottas (Williams) qui en a totalisé 236. Sergio Perez, pensionnaire de l’écurie Force India, arrive au 2e rang avec 213 tours couverts.