F1 - Otmar Szafnauer fixe les objectifs de Force India

L’objectif avoué de Force India est de se rapprocher des équipes de pointe et la mission de la nouvelle VJM05 est d’ailleurs de décrocher la cinquième place du championnat des constructeurs. Sera-t-elle capable d’atteindre cet objectif ?

"L’assemblage de la monoplace s’est très bien déroulé," commente Otmar Szafnauer, le chef des opérations chez Force India. "Maintenant tout dépendra de notre interprétation des nouvelles règles par rapport à ce que nos concurrents ont fait. Il sera difficile de juger de cela avant la première course de la saison. Nous pensons toutefois avoir progressé cet hiver. Notre objectif est donc de bien commencer cette saison et ensuite de poursuivre le développement de notre voiture tout au long de la saison."

Szafnauer s’attend-il à quelques polémiques concernant l’interprétation des règles faite par les uns et les autres ? "C’est difficile à dire à l’heure actuelle. Pour notre part, nous nous sommes pliés rigoureusement aux règles. Je ne sais pas quelle est l’équipe qui repoussera les limites, mais nous devrions bientôt le découvrir. La FIA a été très claire avec nous : elle ne veut pas que les gaz des échappements aient un quelconque effet sur l’aérodynamique. On ne peut pas totalement éliminer cela, surtout lors des phases d’accélérations, mais cela ne doit plus avoir un effet primordial."

Adrian Sutil a quitté Force India et c’est Nico Hulkenberg qui le remplace au côté de Paul di Resta. "Nous avions trois très bons pilotes et nous devions faire un choix et cela n’a pas été facile. Nous avons dû baser notre décision sur les perspectives à moyen et long terme et nous avons décelé un très grand potentiel chez Nico, surtout lors de ses roulages en essais libres le vendredi matin. Nous nous sommes aussi basés sur son attitude, sur son retour d’informations et bien sûr sur sa pointe de vitesse," précise Szafnauer.

Paul di Resta va aborder sa deuxième saison en F1 avec Force India. "Généralement un pilote fait sensiblement mieux lors de sa deuxième saison et nous nous attendons à ce que cela se vérifie aussi avec Paul. Ce n’est plus un débutant désormais. En 2010 il avait découvert de nombreux nouveaux circuits le vendredi matin, mais maintenant il y roule vraiment. Il a maintenant de l’expérience et il devrait donc être en mesure d’améliorer ses performances."

Force India vise la cinquième place dans le championnat des constructeurs et on peut penser que c’est un objectif très ambitieux, voire un peu trop étant donné la concurrence. "Ce sera très difficile, mais notre objectif est en effet de décrocher la cinquième place. Sauber avait très bien commencé la saison dernière, mais ils n’ont pas vraiment travaillé sur leur diffuseur soufflé à la fin de la saison et cela les a pénalisés. Toutefois, cela devrait les aider pour cette saison, car le développement effectué l’année passée devrait leur servir cette saison. En plus de ça, ils ont deux très bons pilotes, un bon moteur, une équipe qui a beaucoup d’expérience et de très bonnes infrastructures. Ils ne vont donc pas être faciles à battre."

"L’équipe Lotus a été un peu contrariée l’année passée par leur interprétation du diffuseur soufflé, mais ce ne sera plus vrai cette année et ils devraient donc retrouver toute leur compétitivité. Williams a un nouveau moteur, le Renault, et ils ont une bonne équipe technique et une grande expérience. Quant à Toro Rosso, ils ont considérablement progressé l’année passée. Ils ont deux nouveaux pilotes pour cette saison et nous ne savons pas encore ce que nous devons en penser, même si une équipe ne change ses pilotes que si elle a l’intention de faire mieux avec les nouveaux. La bataille sera donc acharnée au milieu du peloton," ajoute Otmar Szafnauer.