Un week-end extrêmement frustrant pour Lotus GP

Lotus GP se rendra en Espagne pour le début de la campagne européenne des GP2 Séries avec une confortable 2ème place au championnat des équipes grâce aux neuf points marqués par l’équipe lors du deuxième week-end de course consécutif organisé au Bahreïn.

Comme prévu, le troisième meeting de la saison s’est disputé par des températures caniculaires qui ont joué un rôle certain dans le déroulement du week-end. En essais libres, les pilotes Lotus GP ont fait le choix de vérifier brièvement les réglages et comportement des pneus enregistrés la semaine passée afin d’économiser leurs trains de pneus et de mettre plus de chances de leur côté en qualification et en course. Une heure séparant les essais libres de la qualification, il n’y avait pas de place à l’erreur et chaque contretemps pouvait avoir une forte influence. En l’absence de la F1, les pilotes des GP2 Séries n’ont pas bénéficié des mêmes conditions de piste qu’une semaine auparavant – l’exploitation des pneus n’était pas totalement identique et les temps au tour étaient supérieurs.

La qualification n’a pas apporté les résultats escomptés à Lotus GP, en partie à cause du trafic, mais aussi du fait des difficultés des pilotes à trouver le grip sur le train avant. Esteban Gutierrez s’est qualifié à la 13ème place tandis que James Calado se plaignait de l’équilibre de sa monoplace et échouait à la 22ème place.

Après avoir pris un bon départ, Esteban endommageait son aileron avant à la suite d’un contact avec un adversaire et devait effectuer son pit stop par anticipation. Ses pneus devaient encaisser le choc d’un relais inhabituellement long sur une piste chauffée à plus de 40°C. Après avoir été le premier pilote à effectuer son pit stop obligatoire, Esteban s’est admirablement battu pour remonter dans les points (10 ème).

La dégradation des pneus était plus prononcée que prévu lors de la seconde course et a pénalisé le pilotage brillant d’Esteban qui était remonté à la 3ème place à quelques tours de l’arrivée. L’état de fraîcheur de ses pneus ne lui a malheureusement pas permis de monter sur son quatrième podium de la saison.

James Calado a vécu un week-end difficile fait de frustrations. Après avoir calé sur la grille de départ de la première course, il a pris le départ depuis l’allée des stands et a dû changer deux fois de pneus à cause d’une usure prématurée de ses gommes. 16ème à l’arrivée, il a signé le meilleur tour en course. Dans la deuxième manche, l’auto de James correspondait plus à ses attentes. Le pilote anglais a pris un bon départ et a livré de beaux duels pour finir en 12ème position.

Esteban Gutiérrez est 4ème au championnat des conducteurs, avec 54 points. James Calado le suit à 9 longueurs, en 6ème position. Lotus GP occupe toujours la 2ème place au classement par équipes, avec 93 points.

Esteban Gutiérrez : La qualification était frustrante car nous savons tous qu’elle est la clef d’un bon week- end. J’ai tenté de gagner quelques places au début de la première course mais ce fut le contraire car j’ai endommagé mon aileron avant au départ et je suis tombé à la 21ème place. Je devais attendre que la fenêtre des pit stop s’ouvre pour ne pas avoir à passer deux fois par les stands. Mais notre stratégie était bonne, j’étais content de l’équilibre de la voiture car elle m’a permis de remonter à la 11ème place. J’ai appris qu’un pilote était sanctionné et j’étais heureux de prendre la 10ème place finale car c’était une petite récompense pour l’équipe après un début de week-end aussi difficile ! La seconde course était très intéressante car je savais que je devais attaquer dans les premiers tours pour gagner des places décisives. D’un autre côté, mes pneus se sont dégradés et j’en ai payé le prix en fin de course. La 4ème place n’est pas mauvaise mais j’aurais aimé ramener un meilleur résultat. Je sais qu’il viendra lorsque nous serons mieux placés en qualification. Cela dit, les performances de l’équipe et de la voiture étaient vraiment bonnes et c’est encourageant pour la suite. Nous devons travailler pour nous assurer d’être aux avant- postes en qualification, ça aidera à être mieux placé en course et à mieux gérer les pneus.

James Calado : C’était un week-end terrible avec les mêmes problèmes de comportement de l’auto que le week-end dernier. On pensait avoir résolu ce souci mais l’auto sous-virait et détruisait les pneus avant. Je ne trouvais aucune adhérence. Le pneu avant gauche était tellement endommagé que j’ai dû m’arrêter deux fois aux stands au cours de ma première course qui était de toute façon déjà ruinée car j’avais calé sur la grille de départ. On a changé tout ce qui est possible : amortisseurs, suspensions et tout. C’est frustrant de savoir qu’on ne se bat pas avec les mêmes armes que ses adversaires et qu’on n’exploite pas tout son potentiel. Nous devons résoudre ce problème à temps pour les courses de Barcelone. Je sais que l’équipe est capable de faire un travail incroyable, j’ai la foi, on rebondira en Europe.

Frédéric Vasseur : C’est un week-end extrêmement frustrant car les résultats ne reflètent pas le bon travail, les stratégies inspirées et la vitesse pure d’Esteban et de James. Nous avons choisi de sacrifier légèrement la qualification en faveur de la course en espérant tirer profit de pneus frais. Mais Esteban a été bloqué dans ses deux tours rapides avec ses deux trains de pneus. L’addition des meilleurs temps partiels le place en 3ème position mais il est 10 places plus loin sur la grille ! En partant 13ème, notre stratégie était compromise et Esteban a touché un concurrent au départ, ce qui a endommagé son aileron. Il a été brillant, intelligent et rapide et la 4ème place de la seconde course compense un peu un week-end difficile même si elle ne rend pas grâce au potentiel d’Esteban et à celui de l’équipe. Le week-end de James s’est transformé en cauchemar avec un problème technique en qualification et des problèmes récurrents d’équilibre de l’auto en course. Nous devons les résoudre dans les plus brefs délais.