Tom Chilton décroche une pole surprise à Pékin

Tom Chilton a créé la surprise ce matin en décrochant la pole position DHL sur le circuit Goldenport de Pékin.

Sous un ciel bleu baigné de soleil - une météo plutôt inhabituelle dans la capitale chinoise - le jeune anglais du ROAL Motorsport et sa Chevrolet ont devancé la Honda de Gabriele Tarquini et les Citroën de Yvan Muller et José María López. Il s’agit de la deuxième pole position en WTCC, après Sonoma l’an passé, et la deuxième cette saison après Gianni Morbidelli en Autriche.

Pour la première fois en 2014, en revanche, aucune Citroën n’occupera la première ligne de la course 1, tandis que dans la seconde, établie selon l’ordre inverse des 10 premiers de la Q2, Rob Huff occupera la pole position DHL.

Franz Engstler, enfin, signe une nouvelle pole dans la catégorie.

Q1 – Norbert Michelisz réalise le meilleur chrono provisoire en 1:06.017 dans son premier tour, juste avant que le drapeau rouge ne soit brandi en raison de la sortie de piste de la BMW de Felipe Souza dans le virage n°14.

Lorsque la séance est relancée, les chronos progressent significativement. Sébastien Loeb s’invite aux avant-postes avec un tour en 1’05’’052, mais Yvan Muller l’en déloge en décrochant le nouveau temps de référence en 1:04.953.

A cinq minutes du terme de ce segment, Tiago Monteiro et Tom Chilton sont respectivement relevés en 1:04.884 et 1:04.887, séparés de seulement 3/1000e de seconde.

Quelques secondes plus tard, Dušan Borković part en tête à queue dans le turn 4 et provoque un nouveau drapeau rouge à trois minutes de la présentation du drapeau à damier. Par la suite, le seul changement d’importance concerne Tom Coronel qui signe le 11e temps, délogeant ainsi Mehdi Bennani du Top-12. Le héros local, Ma Qing Hua, tente d’accéder, en vain, à la Q2, et boucle la séance en 14e position.

Pilotes qualifiés pour la Q2 : Monteiro, Chilton, Muller, Loeb, Michelisz, López, Tarquini, Morbidelli, Valente, Thompson, Coronel et Huff. Franz Engstler est pour sa part en pole de la catégorie TC2T.

Q2 – Dans son premier tour lancé, Lopez signe un impressionnant 1:04.347 et relègue ses adversaires à une demi-seconde. Après le premier run, l’Argentin est suivi par Tarquini, Michelisz, Loeb et Morbidelli qui a repoussé Muller en 6e position.

La deuxième partie de cette portion des qualifications s’anime. López améliore en 1:14.081 et derrière, les pilotes s’échangent les positions. Muller, Tarquini, Morbidelli et Chilton décrochent finalement leur ticket pour la Q3, alors que Michelisz et Loeb sont les premiers à en être privés.

Huff et Coronel se classent 10e et 9e, synonyme de pole position pour la course 2, tandis que Monteiro conclut à une décevante 11e place.

Q3 – Tom Chilton est le premier à prendre la piste et son brillant chrono de 1:04.321 ne sera jamais battu. Ni même par Muller et López qui se qualifient 3e et 4e derrière Tarquini. L’Italien loupe la pole pour 32/1000e de seconde.