Sakhir, Qualifications : Vandoorne seul devant

La nuit est tombée sur Bahreïn au moment où la session de 30 minutes débute, mais les températures sont encore chaudes, avec 25 °C dans l’air, et une piste qui atteint les 32 °C. Dès le feu vert, tous les pilotes s’élancent afin de signer un premier chrono de référence. Le meilleur dans cet exercice s’avère être Stoffel Vandoorne, qui est le premier à passer sous la minute 40, dès son premier essai. Haryanto est le seul autre pilote à tourner en 1.39, juste devant King et Lynn.

Après un deuxième effort, Pic et King parviennent à s’immiscer entre le Belge et Haryanto, alors que Matsushita crée la surprise en passant cinquième, devant Gasly, Evans et Sirotkin. Les pilotes ont tous effectué six tours au total au moins et rejoignent alors les stands pour se préparer à leur dernière tentative.

Gasly et Lynn réussissent à améliorer leur chrono alors qu’il reste cinq minutes : le Français monte au cinquième rang tandis que le Britannique se place en une très bonne deuxième position. Vandoorne ne se laisse pas impressionner et sort également en piste pour améliorer : en 1.39.237, c’est chose faite et le jeune espoir belge consolide sa pole position.

Les pilotes améliorent à tous les étages et à deux minutes du drapeau à damiers Norman Nato passe sixième, pendant que l’étonnant deuxième pilote ART Matsushita se place juste derrière son coéquipier, d’un souffle devant Lynn et Pic. A la toute fin de la session, Marciello - qui était jusqu’alors englué au milieu du peloton - parvient à grimper au cinquième rang. Personne d’autre ne parvient à améliorer son chrono dans les derniers instants, et le classement ne bouge plus.

Stoffel Vandoorne signe donc une confortable pole position - sur ce même circuit où il avait remporté sa première victoire l’an passé dans la catégorie - devant son coéquipier débutant Matsushita. Le Japonais devance de très peu Alex Lynn et Arthur Pic, qui occuperont la deuxième ligne demain. Cinquième, Marciello partira quant à lui devant King, Nato et Rossi. Gasly et Sirotkin complètent un top 10 qui compte donc pas moins de cinq débutants dans la catégorie (Matsushita, Lynn, King, Nato et Sirotkin). Déception pour Mitch Evans, seulement 13è et devancé par son équipier Markelov. Nul doute que la session sera également jugée décevante pour les deux Carlin de Leal et Sorensen, respectivement 16è et 18è.

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