Loeb réagit et prend la tête

Après avoir perdu du temps sur les deux premières spéciales, Sébastien Loeb a réagi sur les deux suivantes. Le pilote Citroën a signé deux chronos scratchs pour prendre la tête du rallye d’Italie Sardaigne avec deux secondes d’avance sur Mikko Hirvonen.

« J’ai attaqué fort, il y avait moins de balayage sur celle-ci », commentait Loeb à l’arrivée de l’ES3. « J’étais content de mon pilotage, j’avais un bon feeling sur cette spéciale. »

Hirvonen, de son côté, a laissé filer une grosse dizaine de secondes sur les ES3 et 4, mais soulignait que le rallye ne faisait que commencer.

« On dirait que Sébastien a trouvé une vitesse supplémentaire », indiquait-il après la 3. « J’ai glissé à plusieurs reprises. Il est encore tôt. »

Evgeny Novikov a bouclé la matinée à une très bonne troisième place, à 11.9 secondes du leader.

Mads Ostberg a repris la quatrième place à Sébastien Ogier grâce à un meilleur chrono que le Français sur l’ES4. Le Norvégien reconnaissait avoir été « probablement beaucoup trop prudent » sur l’ES3, tandis que le pilote Citroën confiait avoir du mal à trouver son rythme ce matin.

Poursuivant sur la lancée tracée par les premières spéciales, l’ES3 a réservé son lot de rebondissements. Le pilote Mini Kris Meeke, très bien parti ce matin, a été contraint à l’abandon. Henning Solberg, quant à lui, a tapé à l’arrière gauche et franchi la ligne d’arrivée avec un début d’incendie sur sa Ford Fiesta RS WRC.

Le Norvégien a pu boucler l’ES4 et rejoindre l’assistance mais n’était pas sûr de pouvoir repartir cet après-midi à cause d’un amortisseur cassé. Il est septième du général, à 42 secondes de Loeb.

La sixième place est occupée par son frère Petter Solberg. Lui aussi a eu une matinée agitée, avec un meilleur chrono sur l’ES1 puis un problème de turbo sur l’ES2. Celui-ci lui a fait perdre du temps mais il a réussi à le résoudre et a signé de bons chronos sur les deux spéciales suivantes. Il a 26 secondes de retard sur le leader.

Dani Sordo est huitième pour Mini.

Les meilleurs chronos sur l’ES3 : S.Loeb 9’37’’8, S.Ogier +0.0, P.Solberg +0.0, E.Novikov +5.2s, M.Ostberg +6.5s

Les meilleurs chronos sur l’ES4 : S.Loeb 13’45’’6, P.Solberg +0.7s, M.Hirvonen +3s, E.Novikov +3.8s, M.Ostberg +7.8s