La Peugeot d’Oreca qualifiée en 5ème place

Après un début de semaine consacré à la découverte de Sebring, le Team ORECA-Matmut est monté en puissance au cours des deux dernières journées. L’équipe avait dans un premier temps emmagasiné un maximum d’informations avant d’effectuer un important débriefing mercredi. Le travail fourni par les ingénieurs et les mécaniciens a porté ses fruits : depuis le coup d’envoi des essais libres officiels, la Peugeot 908 HDi FAP n°10 a continuellement figuré dans le Top Five. Nicolas Lapierre, Loïc Duval et Olivier Panis soulignaient alors les progrès réguliers. Des progrès concrétisés dans un premier temps par le meilleur chrono de l’ultime session.

Le Team ORECA-Matmut a confirmé ses bonnes dispositions sur la piste floridienne en signant la cinquième performance lors des qualifications, derrière les deux Peugeot 908 officielles et les deux Audi R15 « plus » qui se sont partagées les deux premières lignes. De quoi aborder les 12 Heures de Sebring dans une bonne position. L’écurie s’était fixée une première mission : pointer dans les cinq premiers au départ afin d’être au contact des meilleurs. C’est aujourd’hui le cas. Il reste désormais à relever un beau challenge : un tour d’horloge sur un circuit mythique qui est réputé pour être particulièrement difficile, pour les machines comme pour les hommes.

« Le meilleur temps lors des essais nous a bien boosté. Cela étant, sur l’ensemble de la semaine, nous sommes à notre rang » confie Loïc Duval, qui a effectué la qualification. « Nous avons atteint notre premier objectif. Nous avons eu peu de trafic : nous l’avons bien géré et nous aurions pu gagner quelques dixièmes, mais cela n’aurait pas changé grand-chose. Peugeot a une nouvelle auto, Audi a une énorme expérience ici. Notre voiture est bien équilibrée : son comportement a beaucoup évolué depuis mardi. Nous avons bien réagi et nous sommes dans le match. »

Pour David Floury, le Directeur Technique, cette cinquième position sur la grille est également une satisfaction : « Nous sommes là où nous devons être et où nous voulions être. Le résultat des qualifications n’est pas capital pour une telle course. 12 heures, c’est long ! Surtout ici à Sebring, un circuit très exigeant. Nous sommes bien placés, bien préparés et notre auto est efficace dans toutes les conditions. On peut seulement se mesurer par rapport à Audi, tout en sachant qu’ils ont une expérience colossale de Sebring. Tout le monde a bien travaillé pour analyser ce qui avait été fait lundi et mardi. Nous avons essayé de conserver ce qui allait et de gommer ce qui n’allait pas. Le compromis est efficace et c’est ce qui compte aujourd’hui. »

Une pensée pour le Japon

A l’initiative de Loïc Duval, résident japonais, les pilotes du Team ORECA-Matmut et la Peugeot 908 HDi FAP n°10 arborent un message destiné au peuple japonais. La semaine dernière, le Japon a été frappé d’un tremblement de terre de magnitude 9.0 puis d’un tsunami qui ont provoqué des milliers de victimes et d’importants dégâts.

L’ensemble de l’équipe a souhaité avoir une pensée pour le Japon, comme l’explique Loïc, qui y court depuis plusieurs années et qui était sur place lors du séisme : « C’est une réelle tragédie pour le peuple japonais. Cela touche tout le monde, à tous les niveaux. Nous voulions marquer le coup. Cela peut nous arriver à tous. Le Japon, c’est ma terre d’accueil. Les Japonais ont fait beaucoup pour moi et, même si je ne suis pas là-bas actuellement, j’ai une grande pensée pour eux : c’est un pays que j’apprécie et j’y ai de nombreux amis. Un message peut paraître dérisoire face à l’ampleur des dégâts, mais je sais que cela leur fera plaisir : dans ces moments, on a besoin de soutien, quel qu’il soit. Je pense à eux, mes coéquipiers et tout le team aussi. C’est notre manière de le dire. »

Loïc Duval et Nicolas Lapierre portent un « Hans » avec le drapeau japonais et le message « All with you Japan ». Olivier Panis arbore sur son casque ce message qui apparaît également sur le haut du pare-brise de la Peugeot 908 HDi FAP du Team ORECA-Matmut.

A l’occasion des 12 Heures de Sebring, l’American Le Mans Series et le Sebring Raceway ont mis en place un système de don par SMS – 90999 – en association avec la Croix-Rouge.