Henri Pescarolo : la plus belle des récompenses...

Après une année sabbatique indépendante de sa volonté, Henri Pescarolo a pu savourer de la plus belle des manières dimanche dernier à Estoril son anniversaire, avec la victoire de la Pescarolo-Judd n°16 de Julien Jousse et Emmanuel Collard agrémenté du titre pilotes LMP1 et de la victoire au classement du Michelin Green X Challenge.

Le Pescarolo Team Autovision est revenu longuement sur cette course d’Estoril.

Le point attribué à la pole position pouvait, le Rebellion Racing et le Pesacrolo Team Autovision également, être décisif pour le classement teams. Après avoir été à une seconde du chrono de Jean-Christophe Boullion et de sa Lola-Toyota dans la deuxième séance d’essais libres, Claude Galopin se mit en quête de nouveaux réglages pour les qualifications. Julien Jousse les testa durant la troisième séance, avec des progrès notables, la voiture descendant sous les 1’31’’, avant de se battre pour la pole contre les deux Lola-Toyota. On sait ce qu’il en advint, Jousse devant baisser pavillon devant Neel Jani pour deux dixièmes. L’écart au classement teams était porté à trois points, ce qui obligeait la Pescarolo-Judd à l’emporter, en espérant qu’une des deux voitures du Rebellion Racing ne fasse pas mieux que troisième, condition plus qu’improbable, aucune autre LMP1 n’étant là pour pouvoir brouiller les cartes.

Julien Jousse, après les qualifications : "Nous avons beaucoup roulé pour aller la chercher cette pole ! Je suis un peu frustré car je sais qu’avec Manu et Christophe, nous voulions vraiment offrir le titre Teams à Henri et son équipe. Ils font tous un incroyable boulot cette année, et cette couronne aurait été méritée. Quoi qu’il en soit, l’auto est très compétitive et nous sommes très optimistes pour la course."

En course, justement, après un bref intermède en tête de la Lola-Toyota n°12 de Neel Jani, contraint à un long arrêt ensuite, le duel tant attendu pour le titre pilotes s’engagea entre la Pescarolo et la Lola-Toyota n°13.

Un stop and go infligé à Jean-Christophe Boullion donna une belle avance à Manu Collard, au volant de la Pescarolo-Judd à ce moment de la course, mais Manu écopa peu après de la même sanction, reprenant la piste de très peu devant la Lola-Toyota.

Andrea Belicchi, malade, perdait beaucoup de temps et Rebellion redonna le volant à Boullion qui repartit en pneus neufs, refaisant rapidement son retard sur Julien Jousse qui roulait avec des pneus fatigués par deux relais.

La menace se faisant de plus en précise, l’équipe sarthoise décida de changer sa stratégie de course. Alors que Christophe Tinseau devait prendre le relais de Jousse, le team se rendit compte qu’un changement de pilote ferait perdre un temps précieux qui pourrait porter la Lola-Toyota au commandement. Aussi Julien Jousse resta dans la voiture et repartit avec des pneus neufs, de justesse devant Boullion. Avec des Michelin neufs, la Pescarolo creusa l’écart et remportait la victoire et le titre pilotes.

Julien Jousse : "Yes, on l’a fait ! Mais quelle course ! Les pneumatiques ne nous ont laissé aucun répit durant cette course. Nous avons donc du faire la différence en décalant notre stratégie lors de la dernière heure, afin de bénéficier de notre dernier train de pneus neufs, et ça a marché, nous sommes champions ! Pas deux, mais trois champions... Christophe Tinseau mérite autant ce titre que nous, c’est le fruit d’un travail d’équipe. Quand au Pescarolo team, quelle écurie ! Il y a encore quelques mois, nous ne nous connaissions pas et aujourd’hui, nous sommes une grande famille devenue championne, ensemble. Pour ma première saison en LMP1, cette année fût incroyable... Merci Henri !"

Henri Pescarolo : "Cette formidable victoire est la plus belle des récompenses, pour une équipe qui, personne ne l’a oublié, n’existait plus en septembre 2010. Cette renaissance, rendue possible par la fidélité de partenaires, Motul, La Sarthe, et la venue de nouveaux partenaires enthousiastes comme Nerim, Eolen, Renault Rent autour de Autovision, a permis de se battre jusqu’à la dernière seconde contre un adversaire aussi prestigieux que Rebellion-Toyota. Le titre Team nous avions tout fait pour le remporter, et il nous échappe pour un point. Pourtant nous le méritons. Nous avons deux victoires et Rebellion aucune ! Il ne nous a manqué qu’une pole position. Mais bravo à eux, la bataille fut somptueuse.

Ces beaux résultats sont complétés par la victoire au Michelin Green X Challenge, qui attribue une invitation automatique aux 24 Heures du Mans 2012."