Gérard Neveu : L’ELMS se doit d’être une grande fête

Le rideau est tiré sur la saison European Le Mans Series 2012 qu’il est déjà temps de se projeter vers 2013 où cinq manches seront organisées. La série passera donc par l’Angleterre (Silverstone), l’Italie (Imola), l’Autriche (Red Bull Ring), la Hongrie (Budapest) et la France (Paul Ricard). Cette nouvelle saison européenne sera organisée sous l’égide de LMEM (Le Mans Endurance Management) dirigé par Gérard Neveu, actuel Directeur Général du Championnat du Monde d’Endurance. Toutes les manches se dérouleront en partenariat avec des championnats de premier plan, dont les World Series by Renault sur deux meetings, à Budapest et au Paul Ricard. Pour être franc, on ne pense pas pouvoir trouver mieux pour attirer le public, la série mise en place par la marque au losange faisant le plein sur chaque évènement. « Les World Series by Renault sont une valeur ajoutée au championnat » nous explique Gérard Neveu. « C’est la réunion de deux très beaux championnats, comme ce sera le cas avec le GT Tour à Imola ou le Championnat du Monde d’Endurance à Silverstone. Nous partageons les coûts et cela va dans le bon sens. Nous voulions tout mettre en œuvre pour proposer un joli programme et cela va nous permettre d’avoir de très beaux meetings. Nous sommes honorés de cette entente. »

Toute personne qui est allée un jour sur un meeting de World Series by Renault est à coup sûr repartie conquise par le spectacle proposé et une ouverture qui fait plaisir à voir. L’European Le Mans Series souhaite appliquer le même concept : « Pour nous l’European Le Mans Series se doit d’être une grande fête populaire avec des animations au sein du paddock et surtout un accès libre comme c’était déjà le cas par le passé. La filière Formule 1 n’étant pas extensible, cela pourra créer des vocations pour certains pilotes de talents pour rejoindre la discipline Endurance. Il pourra aussi y avoir une synergie entre les teams. »

L’objectif pour ce « renouveau » de l’European Le Mans Series était d’écouter les désirs des teams : « Nous avons été attentifs à la volonté des gens. C’est bien pour tout le monde que les courses soient le samedi. On tient absolument à avoir un paddock festif. LMEM veut quelque chose de bien et reproduire l’ambiance du WEC qui est unanimement reconnue. Nous sommes avant tout des passionnés de sport automobile, alors pourquoi pas réunir tout le monde sous un réceptif commun comme c’est le cas en WEC sur les courses « overseas ». C’est également le cas en American Le Mans Series et c’est idéal pour la convivialité. Il faut savoir être à l’écoute. »

Comme cette année, l’European Le Mans Series verra en découdre cinq catégories avec LMP2, LMPC, LM GTE-Pro, LM GTE-Am et GTC. Avoir une trentaine de voitures aurait de quoi ravir les organisateurs pour cette nouvelle étape de la série Le Mans européenne. La filière Endurance ne sera pas oublié puisque les pilotes qui le désirent pourront rouler dans une LMPC, l’auto étant proposée clés en mains. Pas besoin de mettre sur pied une équipe, le pilote ayant juste à se concentrer sur son pilotage. L’objectif pour le pilote étant de gravir ensuite les échelons un par un. Pour le GTC, la passerelle est faite avec le GT Tour qui sera présent à Imola avec toute la caravane FFSA. Si les PC pourront rouler à la Journée Test des 24 Heures du Mans comme c’est déjà le cas, les GTC ne seront quant à elles pas admises dans la Sarthe. Le titre LMPC donnera droit à une invitation aux 24 Heures du Mans 2014 dans la catégorie LMP2, tandis que le lauréat du championnat GTC recevra un ticket pour la catégorie GTE au Mans. Avant le début de saison, le Circuit Paul Ricard devrait être le théâtre d’Essais Officiels comme c’est le cas depuis le début du championnat européen.

Si on pouvait craindre quant à l’avenir de l’European Le Mans Series compte tenu de la saison écoulée, on doit dire que 2013 s’annonce sous les meilleurs auspices possibles et que le renfort du WEC, du GT Tour ou des World Series by Renault sont autant d’atouts non négligeables, notamment pour le cas de la série Renault. Il y a quelques années, nous avions droit aux LG Super Racing Weekends où l’ambiance et la convivialité étaient idéales. Les spectateurs auront maintenant droit le même week-end à toutes les disciplines phares du sport automobile sur circuit : GT, prototypes, tourisme et monoplace. Si on rajoute le show mis en place par Renault avec toutes les activités que cela comportent, la mayonnaise a de quoi prendre et on ne peut que s’en féliciter. Avec des manches de trois heures, les courses devraient être encore plus animées que par le passé. C’est encore trop tôt pour avoir une idée du plateau, mais l’idée de base a de quoi séduire le plus grand nombre, et nous les premiers...