Essais de Yas Marina, Jour 1 : Matsushita le plus rapide

Aujourd’hui mercredi était le premier jour des essais d’après-saison à Abu Dhabi, sur le même circuit où s’est déroulée la dernière course de GP2 de la saison (avortée après un accident au premier tour) dimanche. La journée a commencé avec les 24 pilotes en pneus mediums. Après une série de tours d’installation, c’est Matsushita et sa ART qui s’emparent du meilleur chrono, en 1.49.180, trois dixièmes plus vite qu’Oliver Rowland, lui aussi sur ART (qui va devoir trouver un replaçant à son champion Stoffel Vandoorne). Après une heure d’essais, Alex Lynn (qui était en tête dimanche avant l’interruption de la course, rappelons-le) s’installe en deuxième position, un peu avant que Norman Nato améliore son propre temps pour venir prendre la troisième place.

C’est alors que Sean Gelael touche les barrières au virage 19, semant des débris sur la piste. Le pilote indonésien parvient à rejoindre son stand, mais le drapeau rouge est déployé pour permettre aux commissaires de nettoyer la piste et de ramasser les débris. Une fois la session redémarrée, personne ne parvient à inquiéter Matsushita en haut de la feuille des temps.

La deuxième partie de ces essais se déroule de nuit et c’est Jordan King qui signe le premier chrono de référence. Mais Matsushita veut reprendre son bien et tourne en 1.48.909, plus vite que lors de la première session, et quatre dixièmes plus rapide que son coéquipier du jour, Oliver Rowland, qui s’installe immédiatement à la deuxième place. Le Britannique réalise une deuxième tentative et arrive à se rapprocher du Japonais, mais pas à le battre.

Au bout de trente minutes, Richie Stanaway et sa Carlin prennent la première place, un dixième devant Matsushita... pour peu de temps puisque Latifi (sur DAMS aujourd’hui) réalise ensuite le meilleur temps en 1.48.418. Gasly - qui tourne pour les nouveaux arrivants dans la catégorie PREMA - améliore aussi et passe en deuxième position pendant que Yelloly se place juste derrière le Français. Il reste seulement quinze minutes et Matsushita décide qu’il est temps de revenir aux avant-postes : il est l’unique pilote à réussir à passer sous la barre de la minute 48, avec un tour en 1.47.903, en étant cinq dixièmes plus rapide que Latifi, Gasly et Rowland, qui se tiennent tous trois dans un mouchoir de poche.

Deux nouvelles sessions sont au programme demain.

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Après-midi