Essais d’Abu Dhabi, Jour 3 : Richie Stanaway conclut en tête

Dernière journée d’essais aujourd’hui sur le circuit de Yas Marina, avec une météo de nouveau venteuse. Les deux Racing Engineering sont les premières voitures à prendre la piste, Rossi devant King, mais c’est Vandoorne qui décroche le meilleur temps. Après seulement 40 minutes d’essais, le premier drapeau rouge est déjà déployé : Markelov avait arrêté sa Russian Time au virage 7. Quand la session reprend, quelques pilotes chaussent les pneus super tendres de Pirelli et partent à l’assaut du chrono : Marciello est le premier à passer sous la barre de la minute 50, avant qu’Evans ne le batte en passant lui sous la minute 49. Vandoorne a tout juste le temps de prendre le meilleur chrono au Néo-Zélandais, en 1.48.821, avant que le deuxième drapeau rouge de la journée ne soit agité : c’est encore une Russian Time qui est arrêtée, mais cette fois c’est celle de Mitch Evans, au virage 9.

La session du matin reprend alors qu’il reste une heure, et Marciello ressort des stands, améliore et bat Vandoorne. La voiture de Mitch Evans a été vite réparée et le Néo-Zélandais reprend la piste pour s’emparer du meilleur temps en 1.48.850. Mais un Néo-Zélandais peut en cacher un autre, et c’est finalement Richie Stanaway qui frappe le plus grand coup en 1.48.441, un temps qui lui permet de s’installer confortablement en tête. Le jeune pilote, qui ne fait qu’essayer la Status, ne sera pas détrôné, bien que Gasly ait fait une tentative dans les derniers instants : le Français échoue à deux dixièmes.

Séance de l’après-midi

Une fois la pause déjeuner terminée, les pilotes s’élancent pour les trois dernières heures de ces premiers essais officiels de la saison 2015. Rio Haryanto est le plus rapide en début de session, avant que Lynn ne prenne le meilleur chrono vers la mi-séance, un petit dixième plus rapide que l’Indonésien. C’est alors qu’intervient le troisième drapeau rouge de la journée : ce n’est pas un problème mécanique, c’est Alexander Rossi qui a légèrement touché les barrières au virage 8. La séance reprend avec une heure restante au compteur, mais un quatrième drapeau rouge vient interrompre la session : Zoel Amberg a dû arrêter sa Lazarus au virage 14.

Quand la session reprend, Sirotkin améliore son chrono et prend la tête du classement, en 1.49.158. Mais, décidément, cette journée est riche en drapeaux rouges et en interruptions : Markelov est à l’arrêt dans la ligne droite des stands. C’est la troisième fois de la journée qu’une Russian Time est stoppée en piste... Les feux de l’allée des stands repassent au vert alors qu’il ne reste que dix petites minutes aux pilotes pour passer les pneus super tendres et essayer d’améliorer leurs chronos. Pic parvient à en faire bon usage et prend la deuxième position. Le jeune français comptait bien améliorer son chrono pour essayer de passer en tête, mais un double drapeau jaune dans le secteur 2 l’en empêche, ironiquement créé par l’auteur du meilleur temps, Sirotkin, arrêté au virage 19.

Meilleur temps de la matinée, Richie Stanaway ferme la marche l’après-midi (Jefferies n’ayant pas roulé de la journée). Malgré tout, son chrono du matin lui permet d’être le plus rapide de la journée, devant Pierre Gasly, toujours bien placé. Mitch Evans détient le troisième meilleur temps de la journée, devant Marciello, Rossi et Vandoorne. Lynn, Haryanto, Sirotkin et Pic sont également dans le top 10.

La prochaine séance d’essais aura lieu du 1er au 3 avril, cette fois sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn.

Matin :

Après-Midi :