ES3 : Neuville prend les commandes

Retransmission télévisée oblige, les dix premiers pilotes se sont élancés sur ‘Salamiou’ en ordre inversé, afin de ménager le suspense.

Toshi Arai a été le premier à affronter cette rapide spéciale de 18.16 kilomètres, suivi de Doros Loucaides et Patrik Sandell. La part belle était faite à l’asphalte sur ce chrono, avec plus de 60% sur cette surface et le reste sur terre.

A nouvelle spéciale, nouveau rebondissement sur le rallye de Chypre. Le leader Andreas Mikkelsen s’est fait une grosse frayeur, perdant l’arrière à l’entrée d’un virage à droite et évitant de justesse le tête à queue. Il a tout de même dû brièvement s’arrêter et faire une rapide marche arrière.

La punition a été immédiate et il a perdu 16 secondes face à un Thierry Neuville qui a su profiter de l’asphalte pour faire parler la poudre. Le pilote Peugeot Belux prend les commandes de la course, avec 8.8 secondes d’avance sur Mikkelsen.

« Nous avons fait un tête à queue, perdant peut-être huit ou dix secondes. A part ça, ça s’est bien passé », commentait le pilote Skoda UK.

« J’ai attaqué très, très, fort », confiait Neuville. « Les réglages ne sont pas mal, mais nous avons quand même quelques changements à faire. »

Jan Kopecky reste troisième, à une vingtaine de secondes du leader, mais n’a qu’un mince avantage sur Nasser Al-Attiyah.

« Ca s’est plutôt bien passé. Le rallye est encore long. Nous allons essayer d’attaquer plus fort cet après-midi », indiquait le Tchèque.

« Je ne me sens pas très bien avec la voiture, la suspension est trop dure », expliquait Al-Attiyah.

Freddy Loix a encore laissé filer une vingtaine de secondes et pointe au sixième rang, à plus d’une minute de son compatriote Neuville.

« La première spéciale ce matin a été assez difficile. Maintenant, j’essaie d’accélérer le rythme mais je dois me dépêcher parce que sinon ça sera trop tard », reconnaissait-il.