ES3/4 : Loeb en tête, Latvala en tonneaux

Réputé très piégeux, le rallye de Monte-Carlo a été fidèle à sa réputation en ce mercredi après-midi. Jari-Matti Latvala en a malheureusement fait les frais, alors qu’il menait avec une trentaine de secondes d’avance sur Sébastien Loeb.

Le pilote Ford est parti en tonneaux environ dix kilomètres après le départ de l’ES4 – spéciale sur laquelle il s’était illustré dans la matinée – et ne peut reprendre la route. Il est contraint à l’abandon et voit son weekend s’achever prématurément, le Monte-Carlo ne prévoyant pas de SupeRally.

Son infortune a enlevé une belle épine du pied de Loeb, désormais confortablement installé aux commandes. Le champion du monde – auteur des deux scratchs cet après-midi - compte une minute d’avance sur ses poursuivants, le pilote MINI Dani Sordo et le pilote Ford Petter Solberg.

« Bon grip sur cette spéciale, bon équilibre de la voiture. J’ai attaqué vraiment fort parce qu’on avait un gros écart », confiait-il à l’arrivée. « Bon choix de pneus. »

« Ca s’est très, très, bien passé. Je suis très content de cette journée », commentait Solberg, troisième à 1’05. « Nous devons continuer à attaquer et faire de notre mieux pour l’équipe. »

Dans le camp Citroën, Mikko Hirvonen a eu des soucis de freins cet après-midi et perdu du temps. Il boucle la journée à la sixième place, derrière Evgeny Novikov et un Sébastien Ogier brillant quatrième au volant de sa Skoda Fabia S2000.

François Delecour est septième, après un impressionnant second chrono sur l’ES4.

Classement après l’ES4 :