ES17 : Hirvonen gagne le premier Ouninpohja

Mikko Hirvonen réduit l’écart de 2,2 secondes sur Sébastien Loeb. 7,2 secondes séparent désormais les deux pilotes Citroën avant la dernière spéciale du Neste Oil Rally Finland.

Hirvonen a mis 15’26’’9 pour compléter les 33,01 kilomètres d’Ouninpohja avec sa Citroën DS3 WRC.

De son côté, Jari-Matti Latvala a devancé son équipier Petter Solberg de 7,6 secondes. Mais le Norvégien de l’équipe Ford a préféré préserver ses pneumatiques pour la Power Stage. Latvala est légèrement sorti dans un fossé après une bosse abordée à trop haute vitesse.

Mads Ostberg a repris la cinquième place à Ott Tanak alors que Matti Rantanen s’est fait une frayeur en passant très près de la correctionnelle en début de chrono.

Martin Prokop, ancien Champion du Monde Junior, disait : « C’est trop. Je n’avais pas le bon rythme. J’ai fait un atterrissage comme jamais. Nous avons tapé très fort. Je me demandais si la voiture aller tenir. C’est très rapide. »

Premier sur la route, Evgeny Novikov a dû balayer la trajectoire. Le Russe a perdu un peu de temps en se trompant de direction à un carrefour. Parti derrière lui, Chris Atkinson était 38,1 secondes plus rapide malgré le même manque d’adhérence. Thierry Neuville avouait également un manque de confiance avec des notes imprécises.

Prudent dans cette spéciale, Paulo Nobre a été rattrapé par son équipier du WRC Team MINI Portugal Armindo Araujo qui a été gêné par la poussière de la MINI. Au volant de la troisième John Cooper Works engagée, Riku Tahki est sorti de la route.

En SWRC, P-G Andersson a pris la tête du SWRC après la sortie de route de Craig Breen. L’Irlandais et son copilote Paul Nagle n’ont pas été blessés.