ES17-18 : Tänak en pleine attaque

Le Neste Rally Finland mouvementé d’Ott Tänak s’est poursuivi ce samedi après-midi avec la remontée éclair de l’Estonien au quatrième rang.

Après ses problèmes chronophages du vendredi, Tänak était remonté dans la hiérarchie ce matin avant qu’une crevaison le relègue à nouveau au huitième rang, à la dernière place d’un quintet groupé de concurrents.

Il prenait l’avantage sur Andreas Mikkelsen lors de la répétition d’Ouninpohja avant d’en prendre la tête face à Mads Østberg, Hayden Paddon et Thierry Neuville sur le second passage de Päijälä.

Les gouttes de pluie s’abattant sur l’assistance à mi-journée avaient mené Tänak à choisir les pneus tendres, mais les conditions plus sèches que prévues sur les spéciales le laissaient dubitatif : “Nous n’avons pas les bons pneus et nous avons un peu de mal, mais nous continuerons d’attaquer.”

En tête du rallye, Kris Meeke se montrait le plus rapide sur les deux spéciales. Auteur d’un nouveau scratch à Ouninpohja pour 5.8s face à Jari-Matti Latvala, il devançait ensuite le Finlandais d’un dixième sur Päijäla pour porter l’écart à 42.3s.

“Je suis dans un bon état d’esprit, je pilote à un bon rythme pour conserver ma concentration", déclarait le Nord-Irlandais. "Ces spéciales sont tellement amusantes."

Pour sa part, Latvala se réjouissait de ressortir indemne de Päijälä : “J’ai bien attaqué et tout se passait vraiment bien, sauf à l’endroit où j’avais modifié les notes alors que c’était devenu un peu plus rapide. J’ai atterri tout près d’un fossé et j’ai même pu voir tous les fans qui commencaient à fuir !”

Craig Breen conservait la troisième place malgré quelques secondes perdues sur Päijälä. “Ce matin, je n’avais pas piloté la spéciale à une vitesse adéquate en raison de l’accident de Camilli", détaillait l’Irlandais. "C’est une spéciale rapide où il faut vraiment y aller, mais je me suis fait prendre. J’ai essayé d’y aller, mais que puis-je faire d’autre ?"

Quatre secondes couvraient Neuville, Paddon et Østberg, qui creusaient l’écart sur Andreas Mikkelsen. Ce dernier, ouvrant la piste, faisait face aux pires conditions sur les routes glissantes. Dixième, Kevin Abbring perdait l’usage des palettes de sa Hyundai i20 et le Néerlandais devait faire face à des ratés du moteur en passant au système manuel.