Audi s’impose devant quatre Peugeot au Mans

Au terme d’une course animée, Audi sort victorieux de cette 79ème édition des 24 Heures du Mans. Avec une seule Audi R18 TDI encore vaillante au début de la nuit contre trois Peugeot 908 aussi affûtées les unes que les autres, la tâche ne semblait pas gagnée d’avance. Avant le départ, Olivier Quesnel nous confiait que le premier des deux qui perdrait une auto dans le premier quart de course ne gagnerait pas. Même si Peugeot a perdu, Peugeot s’est battu et les neuf pilotes n’ont pas rechigné en piste. On a vu des dépassements de folie, des luttes intenses, une bataille incroyable. Personne n’a rien lâché. Imaginez un peu : 24 heures de course, 355 tours, trois 908 contre une seule R18 TDI et au final l’écart n’est que de 13.854 secondes ! Qui aurait pu prédire une telle course... Sur les neuf pilotes de la marque aux quatre anneaux au départ, seul l’équipage de la n°2 ne comptait pas la moindre victoire mancelle. C’est désormais chose faite avec Marcel Fässler, Benoît Treluyer et André Lotterer. Le trio a été chaud dans le trafic, mais c’est passé. L’équipage a supporté la pression mise par le Lion. Le Lion a rugi, le Lion s’est battu mais le Lion a perdu avec les honneurs. Trois Audi R18 TDI au départ et une seule à l’arrivée. Quatre Peugeot 908 au départ et quatre à l’arrivée. La fiabilité était là mais cela n’a pas suffi. Nous sommes toutefois ravis que Simon Pagenaud termine enfin les 24 Heures du Mans, qui plus est sur le podium. Simon a fait le show en fin de course, mais en vain... Le Team ORECA-Matmut n’a pour sa part pas réédité son exploit de Sebring, avec une 5ème place à l’arrivée. Lapierre/Duval/Panis n’ont pas grand chose à se reprocher.

Dans la « catégorie Essence », Pescarolo était en route pour un beau résultat, mais les conditions de piste piégeuses dans les dernières heures ont mis à mal la belle prestation de Collard/Tinseau/Jousse. C’est Rebellion Racing qui tire les marrons du feu, avec Jani/Prost/Bleekemolen aux portes du Top Cinq. L’équipe de Alexandre Pesci aurait pu faire un beau tir groupé sans la sortie de piste de Jean-Christophe Boullion. Le travail effectué sur les deux Lola-Toyota a payé. De quoi redonner un coup de boost à l’équipe helvétique. L’équipage de la n°12 s’est contenté de changer les pneus et de remettre du carburant. Kronos Racing termine second des « Essence », à dix tours de la n°12. Maxime Martin a étonné par sa faculté d’adaptation et les deux autres pilotes ont fait le job. On ne compte que deux LM P1 « Essence » à l’arrivée. Pas de OAK-Pescarolo dans le classement, les deux autos abandonnant. Pas de chance non plus pour Quifel-ASM Team avec un retrait sur casse moteur.

En LM P2, Greaves Motorsport rafle la mise avec la Zytek-Nissan confiée à Karim Ojjeh, Olivier Lombard et Tom KImber-Smith. Rien à dire sur la prestation du trio de la n°41. Plus jeune pilote français au Mans cette année, Olivier Lombard débute de la meilleure des façons sa carrière mancelle. Sans une sortie de David Hallyday durant la matinée, la ORECA 03 du Team ORECA-Matmut pouvait légitimement espérer la victoire. Alex’ Prémat a renoué avec l’épreuve mancelle de la meilleure des façons avec un quintuple relais de départ. Quant à Dominik Kraihamer, il fait à coup sûr partie des pilotes promis à un bel avenir en Endurance. Pas une faute et une belle pointe de vitesse. Signatech-Nissan aurait sans aucun doute pu également jouer la victoire mais deux crevaisons ont mis à mal la course de la n°26. Franck Mailleux et Soheil Ayari ont roulé, roulé et roulé. Quant à Lucas Ordonez, il a de nouveau étonné par sa maturité en Endurance malgré son manque d’expérience. Level 5 Motorsports complète le podium de la catégorie avec Bouchut/Tucker/Barbosa. Après un début de saison timide, le team américain retrouve des couleurs, de quoi mettre à nouveau Christophe Bouchut sur le podium au Mans. Strakka Racing n’a pas réalisé la passe de deux, avec un abandon sur sortie de piste de Jonny Kane. En revanche, les deux OAK-Pescarolo voient le drapeau à damiers, avec la n°49 de Nakano/De Crem/Charouz 5ème, derrière la HPD/RML de Newton/Erdos/Collins. Race Performance (Meichtry/Rostan/Frey) place sa ORECA 03 au 6ème rang, devant la seconde auto du team de Jacques Nicolet pour l’équipage Barlesi/Lafargue/Da Rocha. La Norma Extreme Limite AM Paris termine, mais non classée.

Quoi de mieux qu’une double victoire en GTE pour célébrer un 100ème anniversaire. Corvette renoue (enfin) avec la victoire. Garcia/Milner/Beretta sont vainqueurs en GTE-Pro, tandis que Bornhauser/Canal/Gardel s’imposent en GTE-Am. On pensait pourtant que ce serait l’autre C6.R qui raflerait la mise (Gavin/Magnussen/Westbrook), mais la n°74 de Jan Magnussen a terminé sa course dans la Porsche/Proton Competition de Horst Felbermayr Sr au Raccordement durant la matinée. Avec cette victoire, Tommy Milner remporte sa seconde course de 24 Heures de l’année, après Dubai en janvier. En GTE-Pro, on trouve trois marques différentes dans le tiercé de tête, avec la seconde place de la Ferrari F458 Italia/AF Corse de Fisichella/Bruni/Vilander et la troisième pour la BMW M3 n°56 de Priaulx/Müller/Hand. Notons que les deux autos de tête terminent dans le même tour, l’écart étant de 2.29 mn. Les Porsche font un tir groupé avec Team Felbermayr-Proton (Lieb/Lietz/Werner) 4ème, IMSA Performance-Matmut (Pilet/Armindo/Narac) 5ème et Flying Lizard Motorsports (Bergmeister/Long/Luhr) 6ème. Sur les deux Lotus Evora au départ, un seule rallie le drapeau à damiers au 7ème rang (Hirschi/Mowlem/Rossiter), à 19 tours des vainqueurs.

Seulement quatre GTE-Am ont rejoint l’arrivée. Larbre Compétition rafle le doublé avec derrière la Corvette, la Porsche 911 GT3-RSR de Bourret/Gibon/Belloc, à un tour de la C6.R. la Ferrai F430/JMB Racing de Rodrigues/Menahem/Marroc était en route pour une belle place sur le podium, mais un arrêt prolongé dans la dernière heure n’a pas permis de concrétiser. C’est finalement la Doran-Ford GT de la famille Robertson qui monte sur le podium, bien aidée par David Murry.

Pour les meilleurs tours en piste par catégorie :
LM P1 : Andre Lotterer (Audi n°2) : 3.25.289
LM P2 : Dominik Kraihamer (ORECA 03) : 3.41.536
LM GTE-Pro : Dirk Müller (BMW M3) : 3.58.876
LM GTE-Am : Christian Ried (Porsche 911 GT3-RSR) : 4.03.613

Nous vous proposerons dans les jours à venir une analyse de cette 79ème édition des 24 Heures du Mans qui restera à coup sûr dans les annales. 249 500 spectateurs ont répondu à l’appel de l’Endurance ! Il reste encore un an avant le 80ème anniversaire.