24H, Qualifs 1 : Audi et Lotterer en pointe, mais rien n’est fait !

C’est dans son tout dernier tour qu’André Lotterer a mis tout le monde d’accord lors de la première séance d’essais qualificatifs, avec un 3.25.453 mn pour le vainqueur en titre des 24 Heures du Mans au volant de l’Audi R18 e-tron quattro #1. Dans le baquet de la e-tron quattro sœur, Tom Kristensen pensait tenir la pole provisoire avec un temps de 3.26.536 mn pour l’octuple vainqueur du Mans, mais le Danois s’est fait devancer de 1.083s par l’Allemand. On trouve donc les deux e-tron quattro en première ligne, avant les deux sessions qualificatives du jeudi. On attendait la pluie mais elle n’est finalement pas arrivée même si la température n’a guère été estivale. La #1 avait également dominé la séance d’essais libres. A 20 minutes du terme, Loïc Duval faisait parler la poudre sur la R18 ultra #3 en 3.26.694. Audi n’a tout de même pas fait 1,2, 3 et 4 puisque la Toyota TS030 HYBRID #7 de Lapierre/Wurz/Nakajima s’est hissée au quatrième rang à 1.738s de l’Audi de tête. La seconde Toyota s’est classée 6ème, derrière l’Audi R18 ultra de Bonanomi/Jarvis/Rockenfeller, avec un très bon Oliver Jarvis. On notera que la TS030 HYBRID #8 n’avait quasiment pas roulé durant les quatre premières heures suite à un début d’incendie.

Du côté des « Essence », la HPD ARX-03a du Strakka Racing n’a guère été inquiétée, Watts/Kane/Leventis faisant mieux que les deux Lola-Toyota du Rebellion Racing , la #13 devant la #12. La HPD/Strakka est tout de même à 7.2 de l’Audi #1. La Dome S102.5/Pescarolo Team est dans le coup même si elle est à 2s de la HPD. Viennent ensuite la HPD ARX-03a/JRM Racing et la OAK-Pescarolo/OAK Racing. Quant à la Pescarolo 03, elle n’a pas roulé entre 22h et 0h, puisque Jean-Christophe Boullion est sorti de la piste en fin d’après-midi.

Dans une catégorie LMP2 plus relevée que jamais, c’est un rookie qui s’est illustré avec le meilleur chrono à l’actif de Mathias Beche sur la ORECA 03 du Thiriet by TDS Racing en 3.39.252 mn. On a d’ailleurs assisté à un beau tir groupé des ORECA 03 puisque celle du Murphy Prototypes a pris la deuxième place et celle du Boutsen Ginion Racing la quatrième. Seule la HPD ARX-03b/Starworks Motorsport est parvenue à s’immiscer au troisième rang, avec un très bon Tom Kimber-Smith. Après une belle performance en essais libres, la Zaytek Z11SN/Jota de Sam Hancock a bouclé la séance au 6ème rang, derrière la Morgan 2012 LMP2/OAK Racing #24. Olivier Pla avait donné le ton en essais libres en dominant une bonne partie de la session. La Lola B12/80 #29 du Gulf Racing Middle East n’a bouclé que quelques tours de 22h à minuit, suite à une sortie de Keiko Ihara à la Dunlop.

En GTE-Pro, la catégorie a perdu pour le moment la Ferrari F458 Italia/AF Corse de Giancarolo Fisichella, l’Italien sortant de la piste avant la pause. La #51 n’a repris la piste. Les Corvette C6.R ont bien figuré avec les 1er et 3ème temps, la #74 devant la #73. Seule la Ferrari F458 Italia/Luxury Racing de Mako/Melo/Farnbacher s’est hissée dans le duel de Corvette. L’Aston Martin Vantage GTE #97 s’est elle aussi montrée aux avant-postes avec le 4ème chrono. Patrick Pilet a pour sa part pris le meilleur dans le clan des GTE-Am, au volant de la Porsche 911 GT3-RSR/Flying Lizard Motorsports. La #79 est la meilleure représentante des Porsche. C’est une 911 GT3-RSR qui ferme la marche, avec la #55 du JWA-Avila.

Reprise des essais de 19h à 21h et de 22h à 0h. Il est prévu que la météo soit clémente, donc tout pourrait bien se jouer ce soir...