Prolonger Zhou était un choix ’cohérent’ pour Alfa Romeo F1

Alunni Bravi attend tout de même "davantage" du Chinois

Par Paul Gombeaud

16 septembre 2023 - 10:09

La nouvelle est tombée en marge du Grand Prix de Formule 1 de Singapour : Guanyu Zhou a été prolongé d’une saison chez Alfa Romeo F1 en 2024 et fera donc toujours équipe avec Valtteri Bottas.

Et la raison à ce choix est très simple selon le dirigeant Alessandro Alunni Bravi : son équipe a besoin de stabilité alors que la transition avec Audi se prépare en vue de 2026.

Mais Bravi reconnait que prolonger Zhou n’a pas été facile, faisant référence à "des obstacles sur la route" et "des conditions à réunir" de la part de ses sponsors.

"Je pense que nous sommes cohérents avec ce que nous avons dit depuis le début de la saison. Nous sommes dans une période de transition en tant qu’équipe, dans un processus de transformation complète et nous voulons avoir une stabilité chez nos pilotes."

"Bien sûr, nous devions réunir toutes les conditions pour que Zhou reste, et je pense que nous avons eu une discussion ouverte et transparente ces derniers mois, mais notre objectif a toujours été de continuer à travailler avec lui une année de plus. Nous pensons qu’il peut encore progresser, comme il l’a fait entre l’année dernière et cette saison, et nous espérons qu’il sera plus à l’aise avec l’équipe, qu’il progressera encore en termes de vitesse et de régularité. Pour nous, c’était le meilleur choix de conserver notre équipe de pilotes."

"Je pense que nous avons vu en qualifications que Zhou a pu égaler la performance de Valtteri à plusieurs reprises. Il doit encore améliorer son approche du week-end parce que nous voulons qu’il soit plus agressif dès le premier tour des EL1, et donc qu’il maximise vraiment tout son potentiel tout au long des trois jours. Et bien sûr, nous devons être plus réguliers d’un circuit à l’autre, mais nous devons l’aider, parce que notre voiture n’a pas été aussi régulière cette année et nous devons travailler dur ensemble pour améliorer chaque domaine."

"Par ailleurs, il doit encore s’améliorer dans le domaine de la confiance. Bien sûr, jusqu’à présent, il a toujours suivi Valtteri, y compris dans les décisions techniques. Cette année, il a fait un pas en avant et il est capable d’avoir sa propre approche, y compris sur le plan technique. Je pense qu’il doit être plus confiant, il doit se fier à ses sensations personnelles sur la voiture et ne pas toujours suivre Valtteri. C’est une étape qu’il a partiellement franchie cette année, mais nous attendons davantage de ce côté-là."

La Q2 et les points pour objectif à Singapour

Après avoir retrouvé les points à Monza, Alfa Romeo a amené une évolution importante ce weekend à Singapour pour tenter de se mêler plus régulièrement à la lutte pour les points d’ici la fin de la saison. Cependant, Alunni Bravi ne veut pas se montrer trop ambitieux ou prédire la performance des siens sur ce circuit urbain.

"Il est difficile de juger, mais nous sommes convaincus que nous avons fait du bon travail à Monza pour nous remettre d’un départ très difficile le vendredi et le samedi. Et nous savons que notre rythme de course est meilleur que notre performance en qualification. Nous avons testé à Monza une nouvelle suspension avant qui, selon nous, peut apporter plus d’avantages ici à Singapour. Nous introduisons un nouveau plancher et un ensemble aérodynamique entièrement nouveau. C’est un grand pas en avant pour nous."

"Bien sûr, nous verrons plus d’avantages à Suzuka, mais nous disons toujours qu’il nous faut un peu plus de temps que les autres équipes, deux ou trois courses, pour optimiser un nouveau package. Nous sommes donc confiants dans notre capacité à faire un pas en avant, mais nous devons bien sûr réaliser une séance de qualifications digne de ce nom. C’est notre point faible jusqu’à présent. Si nous sommes capables d’avoir les deux voitures en Q2, je pense que nous pourrons nous battre pour les points."